China is één van de grootste landen ter wereld en heeft een van de grootste bevolkingsaantallen op aarde. Niet verwonderlijk natuurlijk dat er hier vele miljoenensteden te vinden zijn. Een groot gedeelte van de Chinese bevolking woont immers in de grote stad. China is een van de weinige Aziatische landen die nooit door het westen gekoloniseerd zijn. Op de steden Hongkong en Macau na. Deze twee steden vormen beide een speciale administratieve regio van de Volksrepubliek China. Omdat China nooit is gekoloniseerd heeft China tijdens zijn lange geschiedenis betrekkelijk weinig invloeden van buitenaf gekend en heeft hierdoor een geheel eigen karakter. De betrekkelijke gesloten houding van het communistische regime in de vorige eeuw versterkte dit natuurlijk alleen maar. Omdat China zo’n enorm groot land is zijn er ook grote verschillende tussen de verschillende steden. De cultuur in het oosten van China is beduidend anders als die van de bevolking is de zuidelijke of westelijke provincies. Bijzondere aan een stedentrip in China is natuurlijk de onderdompeling in een compleet andere cultuur dan wij in het westen gewend zijn. Dat maakt de ervaring natuurlijk extra speciaal. De prachtige Chinese tempels, Boeddhabeelden, overal de geuren van het heerlijke Chinese eten, de groepen tai-chi beoefende mensen in de ochtend het maakt allemaal dat een bezoek aan een stad aan China een zeer bijzondere ervaring is. De steden Hongkong en Macau zijn door hun westerse invloed en aparte status natuurlijk nog bijzondere. Hierin zie je een samensmelting van e bijzondere Chinese cultuur en historie met hun Portugese en Engelse invloeden. Een reis naar China is hoe dan ook bijzonder.
Beijing is de hoofdstad van China en de op één na grootste stad van het land. Vroeger was Beijing (of Peking, zoals de stad ook nog wel genoemd wordt) de plek van waaruit het voormalige Chinese Keizerrijk bestuurd werd. De Verboden Stad was het bestuurlijke hart tijdens de Ming- en Qing-dynastie. De Purperen Verboden Stad is tegenwoordig de belangrijkste bezienswaardigheid binnen de stadsgrenzen van Beijing. Wie Beijing bezoekt die zal er rekening mee moeten houden dat de stad zich ontzettend snel aan het ontwikkelen is. Nieuwe gebouwen schieten als paddestoelen uit de [… lees verder]
Toen ik Hong Kong in september 1996 voor het eerst bezocht was ik geïmponeerd door de stad. Ik was nog niet veel gewend wat betreft reizen (buiten Europa had ik alleen Florida en Conakry gezien). Misschien dat daarom de mix van Chinese cultuur met veel westerse trekken zo’n indruk maakte. Hong Kong is een stad van tegenstellingen. Een stad met enorme verschillen tussen arm en rijk. Een stad waar enerzijds hektiek heerst maar waar ook zoveel mooie rustpunten zijn. Een plek waar moderne winkelcentra met luxe merken afgewisseld worden met [… lees verder]
De Speciale Administratieve Regio Macau is een staat die deels onder regie van China valt. In 1999 hebben de Portugezen Macau teruggegeven aan China nadat het jarenlang een Portugese kolonie is geweest. De Portugese historie zie je terug in de gebouwen, de lokale keuken en in de taal. Nog steeds wordt Portugees veel gebruikt in Macau, meer dan Engels. De economie van Macau draait hoofdzakelijk op twee zaken: toerisme en casino’s. Eigenlijk vooral op het gokken want dat is waar de meeste toeristen voor naar Macau komen. Het zijn vooral [… lees verder]
