Santo Domingo: de oudste stad van de Nieuwe Wereld
Santo Domingo is de hoofdstad en veruit de grootste stad van de Dominicaanse Republiek. Wie in de geschiedenisboeken duikt die leest dat het de broer van ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus was die verantwoordelijk is voor de stichting van de stad. Don Bartolomé Colón (Bartolomeo Columbus) stichtte de stad oorspronkelijk als La Nueva Isabela. Dit nadat twee orkanen de eerste nederzetting op het eiland Hispaniola, La Isabella, verwoest hadden. Ook La Nueva Isabelle onderging al snel dit lot. Vandaar dat de stad verplaatst werd naar de westelijke oever van de rivier Ozama en voortaan onder de naam Santo Domingo verder ging.
In de eerste decennia van de zestiende eeuw is de blauwdruk gelegd voor wat we nu kennen als koloniaal Santo Domingo of historisch Santo Domingo. Het oude centrum heeft in 1990 zelfs een plek gekregen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Wie het historisch centrum van de stad bezoekt die zal zien dat het de afgelopen eeuwen niet helemaal ongeschonden heeft doorstaan. Diverse gevechten, waaronder de aanval door Sir Francis Drake in 1586 en de slag om Santo Domingo in 1806, hebben hun sporen achtergelaten in de stad. Desastreus was vooral de orkaan die de stad in september 1930 treft. Mede onder de invloed van de voormalige dictator Rafael Leónidas Trujillo werd de stad gemoderniseerd. Ook werden de eerste stappen gemaakt op het gebied van restauratie. Inmiddels is de oude binnenstad waar mogelijk grotendeels gerestaureerd. Santo Domingo is mede daardoor uitgegroeid tot een populair uitstapje onder toeristen die hun vakantie in één van de kusthotels elders in de Dominicaanse Republiek doorbrengen.
In de afgelopen jaren is Santo Domingo flink gegroeid. De metropool telt inmiddels ruim drie miljoen bezoekers. De groei is mede gekomen doordat de stad andere steden en dorpjes opslokte naarmate de stadsgrenzen steeds verder uitdijden. Voor toeristen is het vooral het oude centrum dat de moeite waard is, hoewel er ook in het moderne deel van de stad dingen te vinden zijn die de moeite waard zijn. Een groot probleem bij het verkennen van Santo Domingo wordt gevormd door het vele verkeer. Zelfs het aanleggen van een modern metrostelsel heeft dit niet geheel kunnen oplossen. De pijn is wel iets verzacht, maar wie met de auto naar Santo Domingo reist die kan op sommige stukken en tijdstippen nog steeds ervaren hoe slecht de infrastructuur van de stad op sommige plekken is.