Miami
Miami is een grote stad in het zuidoosten van de Amerikaanse staat
Florida. Met maar liefst 5 miljoen inwoners in de metropool Miami
behoort het tot de grootste steden van de Verenigde Staten. Miami
dankt de grote bevolkingsconcentratie aan het hoge aantal
immigranten uit Latijns-Amerika, met name uit Cuba, en mensen die
afkomen op het warme subtropische klimaat dat heerst in Miami. Zoals
in heel zuid Florida zijn vooral senioren gecharmeerd van het
weertype dat hier heerst. Toch is Miami geen suffe stad, het behoort
zelfs tot de hipste steden ter wereld. Top deejay’s draaien hier hun
muziek in de clubs, als beroemdheid hoor je er bijna niet bij als je
niet in Miami gesport wordt en South Beach in buurstad
Miami Beach
is één van de beroemdste en populairste stranden ter wereld. De
combinatie van het zwoele Caribische temperament en de Amerikaanse
welvaart weet ook jaarlijks miljoenen toeristen uit binnen- en
buitenland te trekken. De meesten combineren Miami (en Miami Beach)
met een rondreis door Florida of een cruise langs de Bahamas, Puerto
Rico en andere prachtige Caribische eilanden.
Bayside Marketplace
 In het centrum van Miami vind je Bayside Marketplace, een combinatie
van halfopen winkelcentrum en entertainmentgebied. De winkels die je
op de begane grond en de verdieping aantreft zijn vooral gericht op
toeristen. Zo kun je in de als marktkraampje ingerichte winkeltjes
op het centrale stuk allerlei souvenirs kopen zoals tasjes met
Miami-opdruk, T-shirts en Amerikaanse kentekenplaten met vrijwel
elke gewenste opdruk. Eten en drinken kun je op verschillende
locaties in Bayside, zoals in de foodcourt op de eerste verdieping,
Mambo Café en de beroemde keten Hooters. Aan de waterkant is er
regelmatig entertainment in de vorm van live muziek, dans en andere
activiteiten. Hier vind je ook een aantal bedrijven die rondvaarten
langs Miami, Miami Beach en Port Everglades bieden.
Wegwijs in Miami
 Jezelf verplaatsen in Miami zal in de meeste gevallen betekenen dat
je met een huurauto rondrijdt. Het openbaar vervoer is voor
toeristen niet ideaal om Miami te verkennen en het huren van een
auto is eigenlijk al bijna een must als je veel van Miami wilt zien.
De prijzen liggen in verhouding tot het gebruik maken van taxi’s ook
op een prettig niveau. Wie bang is om verloren te raken in de stad
die heeft natuurlijk de optie om gebruik te maken van een
navigatiesysteem of navigatiesoftware op de smartphone. Met een
redelijke kaart van Miami kom je echter ook al ver, want de manier
waarop de wegen genaamd zijn maken het je vrij eenvoudig. Men werkt
met een systeem waarbij vooral nummers gebruikt worden en straten
meestal horizontaal of verticaal liggen. De wegnummers lopen op
vanaf de referentiestraten, die in Miami bestaan uit Flagler Street
(horizontaal) en Miami Avenue (verticaal). De 6e straat ten noorden
van Flagler Street en ten oosten van Miami Avenue heet dan ook 6th
Street N.E.. De toevoeging N.E. duidt dan op North East, omdat de
straat ten noorden van Flagler Street ligt en ten oosten van Miami
Avenue.
Parkeren is in grote delen van Miami geen probleem en ook nog eens
gratis. In Down Town Miami betaal je wel voor parkeerplaats, net als
in parkeergarages zoals bijvoorbeeld van Bayside Marketplace. In
Miami Beach en dan met name South Beach is parkeerplek veel
schaarser en ook duurder. Let op dat je niet tegen de rijrichting in
parkeert, want dat levert in Amerika een boete op.
Coral Gables
De wijk Coral Gables is in het begin van de vorige eeuw
ontworpen en behoort tegenwoordig nog steeds tot de beste
plekken in Miami om te wonen. De ruime opzet, de strenge regels
en de hoge huizenprijzen zorgen ervoor dat Coral Gables een wijk
moet blijven die de middenklasse ontstijgt. Wie Miami bezoekt
kan niet om een bezoek aan Coral Gables heen. Het indrukwekkende
Biltmore Hotel en één van de mooiste openbare zwembaden ter
wereld (Venetian Pool) zijn de mooiste plekjes van de wijk.
Shoppen en lunchen kun je aan de Miracle Mile en de Fairchild
Tropical Garden is ook een bezoekje waard. Zorg dat je in ieder
geval ook over Coral Way rijdt om een indruk op te doen. Tip:
als je het exterieur van het prestigieuze Biltmore Hotel wilt
fotograferen, doe dat dan aan het begin van de ochtend of het
einde van de middag. Overdag zorgen tegenlicht en schaduwen
ervoor dat de meeste foto’s niet zo uit de verf komen als dat je
zou willen.
Calle Ocho
De wijk Little Havana heeft haar naam te danken aan de de enorme
Cubaanse samenleving die hier geconcentreerd is. Een groot deel
van de inwoners die hier wonen zijn oorspronkelijk afkomstig uit
Cuba of zijn afstammelingen van Cubanen. Niet voor niets dat
hier meer Spaanse dan Engels gesproken wordt en de Cubaanse
keuken overheerst in de restaurants. De belangrijkste straat in
dit gebied is 8th Street, die vaker Calle Ocho genoemd wordt wat
de Spaanse vertaling is voor 8th Street. In deze straat vind je
de domino spelende Cubanen die je vaak afgebeeld ziet staan in
reisgidsen en reissites. Ook kun je hier sigaren kopen die op
Cubaanse wijze gemaakt zijn. Echte Cubaanse sigaren mogen
vanwege het embargo tegen Cuba niet verkocht worden in de
Verenigde Staten. In februari en maart is Calle Ocho het toneel
van het gelijknamige Calle Ocho festival, wat een belangrijk
onderdeel vormt van de lokale carnavalsviering. Het
straatfestival is meer dan alleen carnaval, het is vooral een
festijn waarbij mensen met verschillende etnische achtergronden
samen dansen, eten en drinken. In 1988 heeft Calle Ocho een
vermelding in het Guinness Book of World Records gekregen omdat
met een lijn van Conga dansende mensen heeft weten te creëren
waar maar liefst 119.986 mensen aan deelnamen.
Outlet shopping malls
Het winkelaanbod in Miami is goed en bij een gunstige
dollarkoers kun je redelijk voordelig inkopen doen. Vooral
vrijetijdskleding van Amerikaanse merken, sportschoenen, jeans
en luxe ondergoedmerken doen het goed onder de toeristen. Wie
echt goedkoop wil winkelen kan terecht in de outlets, waar
fabrikanten overjarige voorraad verkopen tegen prijzen die
gemiddeld tientallen procenten onder de normale winkelprijs
liggen. Deze outlets vind je in de zogenaamde outlet shopping
malls, ook wel outlet centers genoemd. De winkels in deze malls
zijn merkgebonden en vormen een uitstekende mogelijkheid om voor
relatief weinig geld echte merkartikelen te kopen. Miami telt
maar één winkelcentrum waar je outlet winkels of factory stores
vindt en dat is de
Dolphin
Mall gelegen in het westen van Miami, op nog geen tien
minuten rijden van de luchthaven. Behalve de voordeelwinkels
vind je hier ook ‘normale winkels’.
Everglades
De Everglades is een belangrijk natuurgebied in
Florida. Dit gebied is vele malen groter dan Nederland en vormt
een zeer belangrijke schakel in het hele ecologische systeem van
Florida. Het moerasgebied zijn vanwege de flora en fauna een
populaire toeristische trekpleister voor Florida en dan met name
het gelijknamige nationale park. Everglades National Park begint
al op enkele mijlen rijden van Miami, waardoor een uitstapje
naar de ‘wetlands’ uitstekend te combineren is met een vakantie
in Miami. Langs rijksweg US 41, die in het verlengde ligt van SW
8th Street in Miami, vind je diverse plekken waar je een tocht
met een speciale moerasboot kunt maken. Tijdens zo’n airboattour
ga je de natuur bewonderen en op zoek naar een belangrijke
lokale bewoner: de Amerikaanse alligator. Als je de pech hebt
dat deze reptielen zich niet laten zien dan bieden de meeste
rondvaartbedrijfjes na de tocht een alligatorshow aan. Hierbij
is de ene show wat meer diervriendelijk dan de andere, waarbij
vooral de shows waarin een soort van Crocodile Dundee-achtig
mannetje laat zien hoe goed hij de alligator de baas kan slecht
scoren onder dierenliefhebbers.
|
|
Miami International Airport
De internationale luchthaven van Miami zal voor veel
Miami-bezoekers het vliegveld zijn waar men aankomt. Met ruim 33
miljoen passagiers in 2009 behoort de luchthaven (nipt) tot de
25 grootste luchthavens ter wereld. Dit wordt vooral veroorzaakt
omdat Miami een belangrijke hub is voor American Airlines, die
vanuit Miami veel Latijns-Amerikaanse bestemmingen aandoet. De
drukte op de luchthaven zorgen ervoor dat het voor bezoekers
vrij chaotisch kan zijn om hier aan te komen of te vertrekken.
De soms onduidelijke wegwijzers dragen hier ook een steentje aan
bij. Wie landt op Miami International Airport en de pech heeft
dat het druk is die kan flink wat tijd kwijt zijn om de
ambtenaar van de immigratiedienst te passeren. Lange rijen en
controles die tegenwoordig meer tijd in beslag nemen dan vroeger
kunnen de wachttijd flink op doen lopen, waardoor het soms uren
duurt voordat je eindelijk door de deuren naar buiten kunt en de
subtropische lucht van Miami in te ademen. Wie een huurauto
gereserveerd heeft die kan bij de aankomsthal naar buiten gaan
en wachten op de (gratis) transit busjes van de
autoverhuurmaatschappijen om naar de ophaalplek van de
huurauto’s te gaan. Als je via een tussenpersoon hebt gehuurd is
het daarom van belang te weten bij welke autoverhuurder je moet
zijn.
Miami Beach
De stad Miami Beach ligt ten oosten van Miami. Het is dus niet de
strandzone van Miami, maar een op zichzelf staande gemeente die wel
vrijwel altijd in één adem met Miami genoemd wordt. De meeste
toeristen die Miami bezoeken zullen in Miami Beach overnachten omdat
je hier de grootste concentratie aan hotels vindt. De vakantiesfeer
is hier ook veel meer aanwezig dan in de vaak meer zakelijke hotels
in Miami zelf. Andere belangrijke redenen voor toeristen om in Miami
Beach te verblijven zijn de vele restaurants, de winkelgebieden, de
terrasjes aan Ocean Drive, het uitgaansleven en uiteraard het
fantastische strand. South Beach en het Art Deco District zijn de
populairste, dus ook de drukst bezochte en duurste plekjes van Miami
Beach. Vanuit Miami Beach zijn de attracties in Miami ook goed
bereikbaar, waardoor de belangrijkste mogelijke barrière om in Miami
Beach te verblijven meteen weggenomen wordt.
Lees meer over Miami Beach.
Downtown Miami
In Europa is het centrum van een stad vaak ook de plek waar winkels,
restaurants, uitgaansgelegenheden, hotels en bezienswaardigheden
geconcentreerd zitten. In Amerika is een centrum vaak het zakelijke
hart van de stad en is er van de centrumfunctie zoals wij die kennen
amper sprake. Downtown Miami is dan ook vooral het gebied waar je
bedrijven en banken aantreft. In dit zakelijke hart van de stad is
wel ruimte voor wat vermaak, wat je dan vooral terugvindt in Bayside
Marketplace en de bijbehorende jachthaven. Winkelen kun je in de
winkeltjes aan Flagler Street, maar je kunt echt niet zeggen dat dit
een must-do shopping experience is. Een bezienswaardigheid aan de
buitenkant is de Freedom Tower. Deze gele toren is de plek waar
Cubaanse immigranten vanaf 1960 hun immigratie naar Florida moesten
regelen.
Sales tax
De prijzen die je in winkels en op menukaarten ziet zijn exclusief
sales tax. Deze vorm van belasting is te vergelijken met onze BTW en
verschilt per staat. Sommige steden verhogen de state tax nog met
een klein deel waardoor er ook binnen een staat kleine verschillen
in de uiteindelijke sales tax voor kunnen komen. In Miami bedraagt
de sales tax momenteel 7%. Wie ergens in een zaak met bediening gaat
eten of drinken moet bij de totaalprijs ook nog eens 15 tot 20% fooi
optellen. Deze gratuity is een vrijwel verplichte fooi die bedoeld
is als bedieningsgeld. Als je supertevreden bent over de bediening
dan kun je dit percentage nog wat verhogen. Sommige
horecagelegenheden voegen de gratuity al toe aan de rekening, kijk
dus goed op de bon voordat je betaalt.
Coconut Grove
Eén van de leukere wijken van Miami is Coconut Grove. Centraal in
Coconut Grove is het open winkel- en entertainmentcentrum Cocowalk,
waar je een verzameling winkels, wat bars en een bioscoop vindt. In
de straten rondom de Cocowalk kun je lekker eten en drinken op
terrasjes, iets wat je in de stad Miami verder weinig ziet (of je
moet naar de stad Miami Beach gaan). Winkelcentrum Shoppes at
Mayfair in the Grove ligt ten noorden van Cocowalk en biedt een
winkelaanbod wat iets minder mainstream is. De prijzen in de winkels
liggen dan ook wat hoger dan in een gemiddelde winkel in Miami.
Veiligheid
In de jaren tachtig en de eerste helft van de jaren negentig was
Miami geen veilige bestemming. Criminaliteit en drugs maakten van
Miami en Miami Beach het domein van georganiseerde misdaad en kleine
crimineeltjes die het ook voorzien hadden op het handjevol toeristen
dat zich nog in Miami durfde te wagen. Een stevige aanpak van de
problemen hebben in de loop van de jaren negentig voor een enorme
daling in de criminaliteit ten gevolg gehad, waardoor het toerisme
in enorm tempo toegenomen is en Miami uit heeft kunnen bloeien tot
de topbestemming die het nu is. De grootste risico’s die je nu als
toerist loopt zijn de felle zon, het soms hectische verkeer en zo af
en toe een orkaan die in de buurt van Miami langstrekt waardoor er
veel regen en wind voor kan komen. De kans dat Miami echt vol
getroffen wordt door een orkaan op het moment dat jij daar bent is
echter niet zo groot, want gemiddeld is het slechts eens in de
zoveel jaar raak. Waar je wel op moet letten, maar dat geldt voor
elke grote stad, is dat je geen waardevolle spullen in je auto
achterlaat, niet opzichtig met dure spullen in de arme wijken
rondloopt en dat je in je hotel je waardevolle spullen in een kluis
opbergt.
Overnachten
Als je een hotel of appartement in Miami wilt boeken maakt het wat
betreft ligging niet zoveel uit waar je verblijft als je een
huurauto erbij hebt en meerdere dagen blijft. Vanwege de
vakantiesfeer is Miami Beach dan vrijwel altijd de beste locatie om
een hotel te boeken. In de regel geldt dat een hotelkamer of
appartement aan South Beach het duurste is. Vooral in het
hoogseizoen (december tot en met april) liggen de prijzen in het
zuiden van Miami Beach enorm hoog. Goedkoper zit je ter hoogte van
Surfside en Sunny Isles, in het noorden van Miami Beach. Door de
enorm toegenomen populariteit van Miami is Sunny Isles de afgelopen
jaren getransformeerd van een rustige, zelfs muffige wijk tot een
toeristencentrum dat door de vele hoogbouw weg heeft van Benidorm en
Cancun. Als je slechts één nacht in Miami verblijft vanwege een
doortocht of het begin van een cruise dan kan het handiger zijn om
in downtown Miami of in de buurt van de luchthaven te overnachten.
Houd er dan wel rekening mee dat deze gebieden ‘s avonds weinig te
bieden hebben aan toeristen en sommige straten vrij onveilig zijn
voor toeristen zodra het donker is.
|
