De Hagia Sophia behoort tot de mooiste en bekendste bezienswaardigheden van Istanbul. De voormalige kerk en moskee is zelfs terug te vinden op de lijst met de tien mooiste gebouwen ter wereld. Het gebouw heeft een behoorlijk bewogen geschiedenis. De bouw van de kerk startte in de zesde eeuw na Christus. De Hagia Sophia is gebouwd op de plaats waar al een kerk uit de vierde eeuw na Christus te vinden was. Deze kerk was tijdens een brand verloren gegaan. Niet lang na de bouw van de kerk stortte de koepel in waarna er een iets kleinere koepel werd geplaatst. De Hagia Sophia zou in gebruik blijven als de belangrijkste kerk van Constantinopel totdat de Ottomanen de macht in de stad overnamen.
Deze lieten een aantal van de christelijke geloofsuitingen, zoals het kruis verwijderen en overschilderde de mozaïeken met kalk waardoor ze eeuwenlang verborgen zijn geweest. Ze hingen zes grote borden met de naam van Allah op plaatsen vier minaretten en maakten van de kerk een moskee. Deze functie had de Hagia Sophia tot het begin van de twintigste eeuw toen het gebouw een museumfunctie kreeg. De mozaïeken werden weer tevoorschijn getoverd en het gebouw werd gerestaureerd. Tegenwoordig is de Hagia Sophia één van de drukst bezochte bezienswaardigheden in Istanbul en staat het gebouw samen met de andere delen van het historische centrum op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.
Wil je lange wachtrijen vermijden koop dan je kaartje voor de Hagia Sophia van te voren online.
