Een opvallend verschijnsel in het straatbeeld van Cartagena zijn de kleurrijk beschilderde bussen die door de stad rijden. Deze traditionele bussen worden in Colombia vaak chivas genoemd en zijn oorspronkelijk bedoeld om passagiers en goederen te vervoeren, vooral in landelijke gebieden. De voertuigen zijn meestal gebaseerd op oudere vrachtwagens waarvan de laadruimte is omgebouwd tot een open passagiersgedeelte met lange banken. De buitenkant is vaak versierd met kleurrijke schilderingen, decoratieve patronen en afbeeldingen die verwijzen naar de Colombiaanse cultuur.
In Cartagena worden deze karakteristieke voertuigen tegenwoordig vooral ingezet voor toeristische rondritten en feestelijke avondexcursies. Overdag kun je ze tegenkomen bij het historische centrum, onder andere in de omgeving van de Torre del Reloj. Tijdens een zogenaamde chiva rumbera verandert de bus in een rijdend feest, waarbij Colombiaanse muziek, dans en gezelligheid centraal staan. De bussen rijden langs verschillende delen van de stad en maken soms een tussenstop bij een uitgaansgelegenheid.
De kleurrijke bussen zijn inmiddels een herkenbaar onderdeel van het toeristische Cartagena geworden. Ze vormen een groot contrast met de moderne stadsbussen en taxi’s die het dagelijkse vervoer verzorgen. Voor bezoekers zijn de chivas vooral een bijzondere manier om iets van de lokale feestcultuur mee te krijgen.
