Galería Namu was jarenlang een bekend adres in San José voor kunst en kunstnijverheid uit Costa Rica. De galerie lag aan de rand van Barrio Amón, aan de Avenida 7 tegenover de Alianza Francesa. Je vond er werk van de inheemse volken van Costa Rica, zoals maskers en beelden, naast reproducties van precolumbiaanse voorwerpen in jade, aardewerk en goud, en volkskunst uit het hele land. De prijzen lagen hoger dan in de meeste souvenirwinkels, maar daar stond kwaliteit tegenover.
Eind 2024 sloot de winkel, omdat het huurcontract van het pand niet werd verlengd. Sinds maart 2026 gaat Galería Namu verder als online galerie, met verzending naar het buitenland. Voor souvenirs in het centrum van San José kun je nu terecht op de ambachtsmarkt bij de Plaza de la Democracia.
Net als in veel grote steden is er in San José streetart te zien. Een groot deel van de muurschilderingen zit in zijstraten en minder bekende delen van de stad. Die bezoek je het best overdag, en bij voorkeur met iemand die de weg kent.
Er zijn ook werken op plekken die makkelijk te bereiken zijn. Zo is aan de Avenida Central, de belangrijkste winkelstraat van San José, een flat boven een winkel beschilderd met een groot, kleurrijk kunstwerk. In San José worden ook wandeltours langs kunst en streetart georganiseerd. Een gids vertelt dan over de kunstenaars en de verhalen achter de werken, en neemt je mee naar plekken die je zelf niet snel zou vinden.
Het Museo del Jade in San José heeft de grootste collectie precolumbiaanse jade ter wereld. Het museum werd in 1977 opgericht door Fidel Tristán Castro, de eerste president van het Instituto Nacional de Seguros, en is naar hem vernoemd. Sinds 2014 zit het in een nieuw gebouw aan de Plaza de la Democracia, waarvan de vorm geïnspireerd is op een ruw blok jade.
Er zijn ongeveer 7.000 voorwerpen te zien, van in jade gesneden beeldjes tot sieraden en gebruiksvoorwerpen. De tentoonstelling laat zien hoe de vroegere bewoners van Costa Rica leefden en welke betekenis jade voor hen had. Het museum is van dinsdag tot en met zondag geopend van 10:00 tot 17:00 uur en is op maandag gesloten.
Bij de Plaza de la Democracia, tussen het Museo del Jade en het Museo Nacional de Costa Rica, ligt een kleine ambachtsmarkt. Je vindt er vooral souvenirs die je ook op andere toeristische plekken in Costa Rica tegenkomt, zoals houtsnijwerk, sieraden en T-shirts. Ben je vergeten om voor vertrek nog souvenirs te kopen, dan kun je hier voordelig je laatste inkopen doen.
De markt is smal en de kraampjes staan dicht op elkaar. Het is er vaak druk, dus let goed op je spullen. De markt ligt op loopafstand van de andere bezienswaardigheden in het centrum, zodat je een bezoek makkelijk combineert met een van de twee musea aan het plein.
Parkeren in het centrum van San José vraagt wat voorbereiding. Grote parkeergarages zijn er weinig. In plaats daarvan zijn er veel kleine, particuliere parkeerterreinen, vaak met een bewaker. Voor enkele dollars staat je auto er een paar uur veilig. Deze terreinen zijn niet altijd duidelijk aangegeven, dus let onderweg goed op borden met het woord “parqueo”. Rondom het centrum liggen tientallen van zulke terreinen.
Langs de straat parkeren is in het drukke centrum lastig. Laat in een geparkeerde auto geen spullen in het zicht liggen. Reis je met een huurauto door Costa Rica, dan is het vaak praktischer om de auto bij je hotel te laten staan en het centrum te voet of met een taxi te verkennen.
