India ligt in Zuid-Azië en is met meer dan 1,4 miljard inwoners het land met de meeste inwoners ter wereld. Het is een federatie van deelstaten en unieterritoria, met een enorme variatie aan landschappen: van de Himalaya in het noorden tot de woestijn van Rajasthan en de tropische kusten langs de Arabische Zee en de Golf van Bengalen. De hoofdstad is New Delhi; andere grote steden zijn Mumbai, Bengaluru, Kolkata, Chennai en Hyderabad. India werd in 1947 onafhankelijk van Groot-Brittannië en is sinds 1950 een republiek. Door de grote verscheidenheid aan talen en religies verschillen eten, gebruiken en festivals sterk per regio.
De bekendste reisroute is de Gouden Driehoek met Delhi, Agra en Jaipur, met de Taj Mahal in Agra en de forten en paleizen van Rajasthan. Varanasi aan de Ganges is de belangrijkste pelgrimsstad van het hindoeïsme. In het noorden trekken Ladakh, Himachal Pradesh en Uttarakhand liefhebbers van bergen en trektochten, Kerala staat bekend om de backwaters en Goa om de stranden. In nationale parken als Ranthambore, Bandhavgarh en Kaziranga zie je onder meer Bengaalse tijgers, Aziatische olifanten en neushoorns.
New Delhi is de hoofdstad van India en vormt tegelijk een stadsdeel binnen het grotere Delhi-gebied. Het is het politieke hart van het land, met onder andere het presidentieel paleis, het parlement en ministeries. In tegenstelling tot het drukkere Old Delhi is New Delhi grotendeels planmatig aangelegd in de Britse koloniale periode, met brede lanen, veel groen en monumentale gebouwen rond het regeringscentrum. Voor een eerste bezoek is het logisch om New Delhi te combineren met Old Delhi. In Old Delhi krijg je de historische sfeer van de Mogoltijd, terwijl [… lees verder]
Varanasi ligt in de deelstaat Uttar Pradesh, aan de rivier de Ganges, en behoort tot de oudste continu bewoonde steden ter wereld. De stad staat ook bekend als Kashi of Benaras en is een belangrijk centrum binnen het hindoeïsme. Dat zie je vooral langs de ghats: brede trappen die naar het water leiden, waar mensen baden, bidden en rituelen uitvoeren. Op sommige plekken vinden crematies plaats; dit is onderdeel van het dagelijks leven en vraagt om respect en terughoudendheid met foto’s. Voor veel bezoekers draait Varanasi om het contrast tussen [… lees verder]
