Krakau: de mooiste stad van Polen
Krakau is de mooiste stad van Polen. Zo, het hoge woord is er meteen uit. Reiswebsites, reisjournalisten en bloggers zijn dit eigenlijk wel unaniem met elkaar eens. Hoewel er over steden in veel andere landen discussie is over welke stad nou het mooiste van het land is, daar wordt Krakau algemeen als de mooiste van Polen beschouwd. Waar die magie vandaan komt is eigenlijk vrij gemakkelijk te verklaren. De stad is niet te groot, heeft tal van mooie bezienswaardigheden en heeft bovenal een hele goede sfeer. Dat merk je zelfs als je op een totaal verkeerde dag naar Krakau gaat. Ons eerste bezoek aan de stad was op een zeer natte en grijze decemberdag. Daarmee is meteen verklaard waarom een groot deel van de foto’s zo grauw overkomt. De lichtomstandigheden waren buiten helaas niet beter.
Krakau is na Warschau de tweede stad van het land. Op het gebied van cultuur en historie verslaat Krakau zijn grote broer op alle fronten. Dat komt mede omdat de Tweede Wereldoorlog amper voor destructie in de stad heeft gezorgd. Daardoor is Krakau erg authentiek. Krakau was de eerste echte stad van Polen en ontleent haar ontstaan aan de Wawel. Op deze heuvel is nog steeds de oude burcht te bewonderen die in de loop der eeuwen wel een aantal transformaties heeft ondergaan. Het centrum van Krakau heeft een middeleeuwse structuur en was omringd door stadsmuren. Deze muren zijn grotendeels verdwenen. Tegenwoordig is de voormalige afbakening van de stadsgrenzen te herkennen aan een groene rand om de stad. Voor veel toeristen is dit het belangrijkste gebied om te bezoeken. De oude binnenstad staat in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Als je Krakau gaat bezoeken dan kun je daar het beste twee tot drie dagen voor uit trekken. Dat geeft je de kans om ook de net buiten de stad gelegen Wieliczka-zoutmijn te bezoeken (kost je zeker een halve dag) of om een bezoek te brengen aan het voormalige concentratiekamp Auschwitz-Birkenau. Niet het meest gezellige uitje, maar absoluut wel de moeite waard voor wie een goed inzicht wil hebben van hoe de nazi’s de Joden behandelden tijdens de Tweede Wereldoorlog.