Macau is vooral druk in het weekeinde als de Chinezen massaal naar Macau komen om te gokken. De populaire hotels zitten dan vaak ook tot de nok vol. Dat is te merken aan de kamerprijzen die dan gemiddeld zo’n twee keer zo hoog zijn als op doordeweekse dagen. Zo betaalden wij in maart 2013 voor een kamer in het vijfsterren Sheraton Macau voor de bijna tweehonderd euro voor de zaterdagavond en nog geen negentig euro voor de vrijdagavond. Helaas kwam het in het reisschema beter uit om de vrijdag en zaterdagavond te pakken. Wie echter de keus heeft die kan het beste de zaterdag ontwijken om Macau te bezoeken. Scheelt je toch wat geld voor je hotelkamer.
O ja… tijdens de jaarlijkse Grand Prix van Macau barsten de hotels uit hun voegen vanwege de vele liefhebbers van de Formule 1 die Macau dan bezoeken. Als je dan een hotelkamer in een van de betere hotels van Macau wilt zul je diep in de buidel moeten tasten.

Als je het centrum van Macau in gaat kun je er niet aan ontkomen: de grote plakken met gedroogd vlees. Deze lappen worden in verschillende smaken aangeboden. Het merendeel van het vlees bestaat uit varkensvlees. Wie wil proeven die hoeft geen plak op de gok te kopen. Bijna alle uitbaters laten je graag stukjes proeven. Bij sommige winkels liggen er al proefstukjes klaar, elders staan ze met de schaar klaar om er stukjes af te knippen. Als je in Macau bent moet je dit gewoon een keertje geproefd hebben, want anders heb je Macau niet beleefd. Onze favoriet was het varkensvlees met honing.

De aaneengesloten straten Rue de Palha en Rua de San Paulo zijn twee autovrije straten die je gezien moét hebben. De straten vormen een aaneenschakeling van winkels, bakkerijen en delicatessenwinkels. Hier kun je soms door de drukte over de koppen lopen. Wie hier door de straat wandelt kan niet ontkomen aan de geur van het gedroogde vlees. Ook zul je de bekende Macau koekjes op veel plekken zien en kunnen proeven.
Aan het einde van Rua de Palha kom je uit bij misschien wel dé bezienswaardigheid van Macau op de casino’s na: de Ruinas de São Paulo.

Het plein Lilau Square doet van alle plekjes in Macau het meest Europees aan. Als er geen Chinese elementen verwerkt zouden zitten in sommige gevels dan zou het plein net zo goed in Portugal kunnen staan (of Spanje of Italië). Het fonteintje en de bomen met bankjes maken het geheel af. In het centrum van Macau staan bordjes naar Lilau Square. Als je de juiste kaart van Macau hebt, die waar in het groen de toeristische wandelroute op uitgestippeld is, dan kom je vanzelf langs dit prachtige pleintje.

In China is het getal 6 een geluksgetal. Iedereen wil dan ook graag minstens één zes in een telefoonnummer, nummerplaat of bankrekening hebben. Een zes is goed voor zaken en geld. Vooral in een casinoplaats als Macau is de zes bijna en magisch getal. Alle moderne kentekens bestaan uit twee letters plus vier cijfers. Gewilde combinaties worden geveild, de andere combinaties worden gewoon uitgegeven. Zo zagen we in Macau een Mercedes met een kentekenplaat met 6666 erin. Vier zessen moeten de eigenaar extra geluk brengen. Het eerste wat we ons afvroegen wat voor geldbedrag de eigenaar van deze auto heeft moeten neertellen voor dit gewilde kenteken.

Vanwege de vrij nauwe straten en de parkeerproblemen in Macau zie je hier enorm veel scooters. Het is voor velen de gemakkelijkste manier om zich in Macau te verplaatsen. Ook als toerist is een scooter een leuke manier om Macau te verkennen. Bij Macau Scooter Hire kun je de gemotoriseerde tweewielers huren. Omdat ze het enige scooterverhuurbedrijf in Macau zijn betaal je wel een redelijk pittige prijs. Reken op ongeveer veertig tot vijftig euro per dag inclusief de wettelijke verplichte helm. Vooraf reserveren is aanbevolen. De minimale huurtijd is 3 uur. Indien gewenst kun je de scooter die je vooraf online reserveert laten bezorgen bij de Ferry Terminal, het vliegveld of je hotel. Meer info op www.macauscooters.com

De nieuwste casino’s zijn verrezen in de zuidelijke helft van Macau. In Taipa is de Cotai Strip verrezen: een gebied met megahotels en dito casino’s. Hier staan hotels van ketens als Conrad, Holiday Inn, Sheraton en Hyatt. Ook staat hier net als in Las Vegas een Venetian Hotel, compleet met waterwegen en gondels. Dit gebied is na The Strip van Las Vegas het meest indrukkende casino/hotel-gebied ter wereld. Zoals het er naar uitziet is het einde hier nog niet in zicht. Bouwwerkzaamheden naast de huidige hotels verraden dat het aantal hotels (en casino’s) in de nabije toekomst verder zal toenemen.

De belangrijkste tempel van Macau is de A-Ma Tempel. Deze tempel stamt uit het jaar 1488 en is gewijd aan de godin Tianhou (Tin Hau). Zij is de beschermheilige van de zeevaarders en vissers. Zodra je de poort van de tempel betreedt stik je bijna in de rook van de wierook, zoveel wierook brandt er meestal. De tempel heeft een aantal elementen die hem de moeite waard maken. Naast de hoofdhal van de tempel staat er bijvoorbeeld een boom met daaromheen bidkaartjes. Wat de tempel ook bijzonder maakt is dat hij tegen de heuvel opgebouwd is. Je moet de trappen op om de diverse delen van de tempel te bezoeken. De tempel is gratis te bezoeken van tien uur ‘s morgens tot zes uur ‘s avonds.

De naam Macau zou overigens afstammen van deze tempel. Over hoe de verbastering ontstaan is gaan er verschillende verhalen rond. Zo wordt er gezegd dat de tempel afgeleid zou zijn van A-Ma-Gao (Baai van A-Ma). Feit is dat deze tempel een must-see is tijdens je bezoek aan Macau.

Macau heeft een warm zeeklimaat met tropische trekjes. Zo kent Macau een regenseizoen dat medio april begint en aanhoudt tot oktober. De kans op een regenbui is in deze periode aanzienlijk. De neerslag zorgt voor een hoge relatieve luchtvochtigheid die het samen met de tropische temperaturen in de zomer aardig benauwd kunnen maken. De maanden voorafgaan aan de zomer zijn koeler, minder regenachtig maar ook minder zonnig. Er zijn dan veel dagen dat de zon zich helemaal niet laat zien. Zo zijn de maanden februari en maart goed voor gemiddeld 3 zonnige uren per dag. Het late najaar is dan ook de beste periode om Macau te bezoeken. De echte hitte is er dan vanaf, de hoeveelheden regen zijn aanzienlijk lager en de kans op zon is in de maanden oktober, november en december hoger dan in het voorjaar. De beste gok wat betreft reisweer is de eerste helft van november. Het kwik loopt dan overdag op naar 25 tot 30 graden en het orkaanseizoen is dan vrijwel voorbij. Tijdens het orkaanseizoen dat loopt van eind april tot begin november is er een verhoogde kans op tropische stormen die incidenteel uit kunnen groeien tot orkaankracht.

Gokkers (of spelers zoals ze liever genoemd worden) kunnen hun hart ophalen in Macau. Er zijn tientallen casino’s die samen ruimte bieden om tienduizenden mensen tegelijkertijd te laten spelen. Sommige casino’s hebben het oppervlakte van een voetbalveld. De grote hoeveelheid casino’s ligt aan het gokverbod dat al in de negentiende eeuw ingevoerd werd in Hong Kong. Dat bood Macau de kans om de vele gokkers naar Macau te trekken. Sindsdien is het gokken een bedrijfstak waar miljarden Hong Kong Dollars in omgaan.

Wie wil spelen die zal soms wel met een taalbarrière te malen krijgen. Zo zijn er speelautomaten waar je geen wijs uit kunt als je geen Chinees machtig bent. De rest van de speelautomaten kun je slechts een beetje wijs uit. De grote casino’s zijn in de regel dag en nacht geopend. Houd er rekening mee dat mensen onder de 21 jaar geen toegang hebben, roken sinds 1 januari 2013 alleen nog maar in de speciale rokerszones mag en dat fotograferen en filmen uit den boze is in de casino’s. Op het eiland Macau zitten een paar grote casino’s waaronder het protserige Lisboa Casino en het nog meer opvallende bouwwerk Gran Lisboa. Verder vind je hier ook een vestiging van het Wynn casino in Las Vegas. het gebouw is praktisch een kopie van het gebouw in Amerika.