De Fushimi Inari Shrine is een van de absolute hoogtepunten van elk bezoek aan Kyoto. Het heiligdom zelf is relatief weinig spectaculair, maar de rode torii waar je doorheen loopt zijn des te spectaculairder. Er zijn in totaal meer dan duizend van deze rode poorten, allemaal donaties van mensen of bedrijven. In het begin staan de torii heel dicht op elkaar, maar later staan ze steeds verder uit elkaar.
Helemaal onderaan de eerste torii is het nog steeds erg druk en is fotograferen nauwelijks mogelijk vanwege de massa’s mensen. Gelukkig gaan de bustoeristen niet ver de berg op, zodat het naar de top toe steeds leger wordt. Met een beetje geduld kun je prachtige souvenirfoto’s maken.
De Fushimi Inari Shrine is een topattractie binnen Kyoto. Dat brengt veel bezoek met zich mee. Vroeg opstaan heeft slechts beperkt zin, want al rond een uur of 8 in de ochtend begint het hier serieus druk te worden en niet veel later kun je bijna over de hoofden lopen. Wil je vroeg zijn, kom dan al rond 7:00-7:30 uur ’s morgen naar de Fushimi Inari Shrine. Of bewaar je bezoek voor het einde van de dag.
De Kinkaku-ji in Kyoto kan worden beschouwd als een echte zeldzaamheid: in Japan zul je tevergeefs zoeken naar het soort grootse historische gebouwen dat we kennen uit Europa, waar het gebruik van edelmetalen meer toegepast werd. Materialen zoals goud en zilver hebben een vrij kleine rol gespeeld in de Japanse architectuur. Er is echter één grote uitzondering: het gouden paviljoen (kinkaku in het Japans) in de Rokuonji tempel in Kyoto, of beter bekend onder zijn alledaagse naam: Kinkaku-ji, vaak de gouden tempel genoemd.
De eerste steen voor Kinkaku-ji werd gelegd door de shogun Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), de grote beschermheer van de Kitayama-cultuur. Na zijn troonsafstand in 1394 richtte hij zich op de bouw van zijn oude huis. Hiervoor nam hij het paleis van een andere clan over en renoveerde het. Dit werd het Kitayama paleis, waar hij vanaf 1397 het Gouden Paviljoen in de buurt liet bouwen. Na Yoshimitsu’s dood in 1408 werd dit pand op zijn verzoek omgebouwd tot een tempel van de Rinzai-sekte.
Tegenwoordig is het terrein van de Rokuonji tempel tegen betaling te bezoeken, waarbij het gouden paviljoen als het absolute hoogtepunt van de rondwandeling over het terrein beschouwd mag worden. Als je eenmaal de ingang achter je hebt gelaten, duurt het niet lang voordat je het gouden paviljoen ziet. Je kunt het gouden paviljoen alleen van de buitenkant bewonderen en als je dat wilt kun je het, zoals velen doen, vastleggen op foto of video. Het paviljoen is bijzonder bekoorlijk wanneer het rechtstreeks wordt geraakt door de zonnestralen, omdat deze dan worden weerkaatst in de vijver, waaraan het ook zijn naam dankt: kyōkochi, de weerkaatsende vijver.
Kyoto is een geweldige bestemming voor fijnproevers en liefhebbers van de Japanse keuken. Als je op zoek bent naar een plek om de unieke eetcultuur van Kyoto te ervaren, dan is de Nishiki Markt zeker de beste plek om te bezoeken. Deze bruisende markt heeft een geschiedenis van meer dan 400 jaar en is de thuisbasis van ongeveer 130 kraampjes en winkels die een grote verscheidenheid aan smakelijke lokale specialiteiten verkopen.
Niet alleen de lokale bevolking, maar ook toeristen uit de hele wereld komen naar de markt om te genieten van verse zeevruchten, lokaal geteelde groenten en het traditionele eten van Kyoto dat alleen hier te vinden is! Nishiki Market heeft een aangename, maar drukke sfeer die uitnodigend is voor mensen die de verscheidenheid aan culinaire hoogstandjes willen ontdekken waar Kyoto beroemd om is. De winkels variëren van kleine smalle kraampjes tot grotere winkels met twee verdiepingen. De meeste zijn gespecialiseerd in een bepaald soort voedsel en bijna alles wat op de markt wordt verkocht is lokaal geproduceerd en ingekocht.
Nishiki Market is alle dagen van het jaar geopend vanaf ongeveer 9:00 tot 17:00 uur. De individuele winkels en kraampjes bepalen hun eigen openingstijden, het is dus slechts een leidraad. Op zondagen en woensdagen is een deel van de zaken gesloten.
Kasteel Nijo was ooit de residentie van de shoguns, die op hun beurt de leiders van de samoerai waren. Het werd gebouwd tijdens de Edo-periode, om precies te zijn aan het begin van de 17e eeuw ter ere van de Shogun. Tegenwoordig is het complex een van de best bezochte bezienswaardigheden van Kyoto. Kasteel Nijo is een uitgestrekt complex dat ook een enorm park en grachten omvat. Je kunt hier gemakkelijk enkele uren doorbrengen. (Je moet zeker minstens 1,5 uur ter plaatse plannen).
De gebouwen van het kasteelcomplex Nijo-jo zijn erg indrukwekkend en de rondwandeling door de tuinen is de moeite waard. Het hoofdgebouw heet Ninomaru Palace. Je kunt het bezoeken als onderdeel van een rondleiding die je langs talloze kamers voert. Helaas is fotograferen binnen verboden.
Het kasteel is vooral beroemd om zijn piepende parketvloer, die naar verluidt speciaal was aangelegd zodat niemand ongehoord naar binnen kon. Het piepen wordt veroorzaakt door een speciale constructie waarbij de nagels in het hout het geluid veroorzaken. Men zegt dat het geluid lijkt op het gezang van een nachtegaal. Wij hebben dat er niet uit kunnen halen tijdens ons bezoek aan Nijo-jo.
De meest interessante bezienswaardigheden van Kyoto vind je in een handig overzicht met alle Kyoto hoogtepunten:
