Op ruim een uur rijden van Izmir ligt een van de indrukwekkendste archeologische vindplaatsen van Turkije: Efeze. Deze voormalige havenstad behoorde in de oudheid tot de belangrijkste handels- en cultuurcentra van Klein-Azië. De ligging dicht bij de Egeïsche Zee en de vruchtbare vallei van de rivier de Kaystros maakte Efeze tot een welvarende stad die nauwe banden onderhield met andere grote steden rond de Middellandse Zee. Vanuit Izmir bezoeken veel toeristen Efeze als dagtrip, vaak gecombineerd met een bezoek aan het nabijgelegen Selçuk en het Huis van de Maagd Maria.
De geschiedenis van Efeze gaat duizenden jaren terug. Volgens overlevering werd de stad gesticht door Griekse kolonisten in de 11e eeuw voor Christus, maar archeologische vondsten wijzen op een nog oudere bewoning. Tijdens de Romeinse periode groeide Efeze uit tot een stad met meer dan 200.000 inwoners. Het was een centrum van handel, religie en cultuur. De tempel van Artemis, een van de zeven wereldwonderen van de oudheid, trok pelgrims van heinde en verre. Hoewel van de tempel vandaag de dag slechts enkele zuilen overeind staan, blijft de plek een belangrijke getuigenis van het rijke verleden van Efeze.
Wie Efeze bezoekt, die zal een goed beeld krijgen van het leven in een Romeinse stad. De marmeren straten, het imposante theater met plaats voor 25.000 toeschouwers en de bibliotheek van Celsus behoren tot de bekendste bezienswaardigheden. Vooral de bibliotheek, met haar sierlijke façade, is een van de meest gefotografeerde monumenten van Turkije. De resten van badhuizen, tempels en huizen laten zien hoe ontwikkeld en welvarend Efeze in haar hoogtijdagen was.
Vandaag is Efeze een van de best bewaarde archeologische sites van het land en staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Jaarlijks komen honderdduizenden bezoekers om door de oude straten te wandelen en de sfeer van vervlogen tijden te ervaren. Dankzij de nabijheid van Izmir is het een ideale bestemming voor een dagtocht vol geschiedenis en cultuur.
