Winkelen in Varanasi speelt zich af in smalle straatjes waar het woord “doorlopen” niet echt toepasselijk is. Je schuifelt langs scooters die toch echt vinden dat ze hier horen, koeien die nergens haast mee hebben, en winkeliers die precies weten dat jij “alleen even kijkt”. Rond Godowlia, Chowk en de stegen richting de Kashi Vishwanath-tempel vind je een eindeloze mix van Banarasi zijde, sjaals, sieraden, messing, wierook, kruiden en souvenirs die verdacht veel op elkaar lijken. De kwaliteit kan uitstekend zijn, maar je moet er soms wel door drie lagen verkoopverhalen heen prikken. Onderhandelen hoort erbij; begin lager dan je comfortabel vindt en eindig hoger dan je van plan was. Dat is het spel.
Praktisch: ga vroeg op de dag als je nog ruimte in je hoofd hebt, neem contant geld mee (klein), en laat je niet meeslepen door “speciale winkels” waar je zogenaamd móét zijn. Als een deal te mooi klinkt, is dat meestal omdat jij het decorstuk bent.
