Cienfuegos: de parel van het zuiden
Aan de zuidkust van Cuba ligt de middelgrote stad Cienfuegos. Deze stad ligt aan een baai en heeft de bijnaam ‘parel van het zuiden’. Letterlijk betekent Cienfuegos ‘honderd vuren’. De naam is geen verwijzing naar een oorlog of een brand, maar naar Kapitein-Generaal José Cienfuegos die van 1816 tot 1919 ene belangrijke rol speelde in Cuba. De geschiedenis van Cienfuegos gaat terug naar het jaar 1745 toen hier aan de Castillo de Jagua. Deze fortificatie is nog intact en ligt aan de ingang van de Cienfuegos Baai. Het Castillo de Jagua behoort tegenwoordig tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de bijna tweehonderdduizend inwoners tellende stad. Oorspronkelijk heette Cienfuegos ‘Fernandina de Jagua’. In 1829, tien jaar nadat de daadwerkelijke stad gesticht is, werd de naam veranderd in Cienfuegos. Franse kolonisten die vooral afkomstig waren uit Bordeaux en Louisiana. Het waren de Fransen die verantwoordelijk zijn voor de stadsplanning die tegenwoordig als de eerste echte stadsplanning in Latijns-Amerika gezien wordt. Dit leverde Cienfuegos in 2005 een plaats op binnen de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Cienfuegos biedt behalve een kenmerkend stratenpatroon ook een bonte mix aan verschillende architectuurstijlen. Het hart van de stad wordt gevormd door het Parque Marti, waaraan een aantal belangrijke gebouwen van de stad te vinden zijn zoals de Cathedral de la Purísima Conceptión, het Palacio del Ayuntamiento en het fraaie Teatro Tomás Terry. Breng ook zeker een bezoekje aan de iets verderop gelegen grote begraafplaats van Cienfuegos: de Cementerio General La Reina.
Wil je Cienfuegos bezoeken dan heb je niet meer dan een dagdeel tot maximaal één dag nodig. De stad is vrij compact en de bezienswaardigheden liggen vrijwel allemaal op loopafstand van elkaar.