Anton Martin Slomšek (1800-1862) was een Sloveense bisschop, schrijver en dichter, die een belangrijke rol speelde in de culturele en religieuze ontwikkeling van Slovenië. Hij werd geboren in het gehucht Slom bij Ponikva en werd in 1846 bisschop van het bisdom Lavant. In 1859 verplaatste hij de zetel van het bisdom van Sankt Andrä in Karinthië naar Maribor, waardoor Maribor een bisschopsstad werd. Daarmee werd ook het Sloveense karakter van de stad versterkt.

Slomšek zette zich in voor onderwijs en voor het gebruik van de Sloveense taal, die in die tijd naast het Duits een ondergeschikte positie had. Hij richtte scholen op, schreef leerboeken, gedichten en religieuze teksten, en was medeoprichter van de uitgeverij Mohorjeva družba, die boeken in het Sloveens verspreidde. In 1999 werd hij door paus Johannes Paulus II in Maribor zalig verklaard; hij was de eerste Sloveen die deze eer kreeg. Slomšek ligt begraven in de kathedraal van Maribor; op het plein voor de kathedraal staat zijn standbeeld.

Het kasteel van Maribor ligt aan het Grajski trg, het kasteelplein, in het centrum van de stad. Keizer Frederik III liet het in 1478 bouwen als vestingwerk in de stadsmuur, ter verdediging tegen de Ottomanen. In de eeuwen daarna werd het kasteel uitgebreid en verbouwd in renaissance- en barokstijl. Bijzonder zijn het rococotrappenhuis en de Riddersaal met een beschilderd plafond.

In het kasteel is het Regionaal Museum Maribor gevestigd. De vaste tentoonstellingen gaan over de geschiedenis, archeologie, kunst en volkscultuur van Maribor en de regio. Je bezoekt het museum met een rondleiding, die elk uur begint. Voor het kasteel staat de zuil van Sint-Florian, de beschermheilige tegen brand. Het kasteel ligt naast het Trg svobode met het monument voor de Nationale Bevrijdingsstrijd en de ingang van de wijnkelder van Vinag. Een bezoek aan het kasteel is een goed begin van een wandeling door de oude stad.

De Drava is een van de grote rivieren van Centraal-Europa. Ze ontspringt in Italië, in Zuid-Tirol, en stroomt door Oostenrijk, Slovenië en Kroatië, waar ze een deel van de grens met Hongarije vormt, voordat ze bij Osijek uitmondt in de Donau. De rivier is ruim zevenhonderd kilometer lang. In Slovenië stroomt de Drava door Maribor en Ptuj, en verder in Kroatië langs onder meer Varaždin.

In Maribor stroomt de Drava langs de wijk Lent, het oudste deel van de stad, met een boulevard langs het water met cafés en restaurants. Langs de oevers kun je wandelen en fietsen. In de zomer kun je een tocht maken op een traditioneel houten vlot, zoals de vlotters vroeger hout over de rivier vervoerden. Verschillende bruggen verbinden het centrum met de wijken aan de zuidkant, waarvan de Oude Brug, Glavni most, de bekendste is. Vanaf de bruggen heb je een mooi uitzicht over de rivier en de wijk Lent.

De Narodni dom, het Nationaal Huis, is een cultureel centrum in het centrum van Maribor. Het gebouw werd in 1898 en 1899 gebouwd in neorenaissancestijl. Maribor hoorde toen bij Oostenrijk-Hongarije en had een overwegend Duitstalig stadsbestuur. De Narodni dom werd gebouwd als centrum van de Sloveense gemeenschap, met een theaterzaal, een bank, een leeszaal en verenigingsruimtes, en speelde een belangrijke rol in het Sloveense culturele leven van de stad.

Tegenwoordig is het gebouw de thuisbasis van Narodni dom Maribor, een van de belangrijkste culturele organisaties van Slovenië. Er worden concerten, theatervoorstellingen, tentoonstellingen en literaire avonden gehouden. De organisatie verzorgt ook het Festival Lent, het grote zomerfestival van de stad. Het gebouw met zijn torentjes en rijk versierde gevel staat in het centrum, niet ver van de Drava en het kasteel. Een bezoek aan een voorstelling of concert is een goede manier om het culturele leven van Maribor te leren kennen.

Het monument voor de Nationale Bevrijdingsstrijd, Spomenik NOB, staat op het Trg svobode, het Vrijheidsplein, naast het kasteel van Maribor. Het herdenkt de partizanen en de slachtoffers die tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten tegen de Duitse bezetting en omkwamen. Maribor werd in 1941 door nazi-Duitsland ingelijfd en had zwaar te lijden onder de bezetting en de bombardementen.

Het monument werd in 1975 onthuld en is gemaakt door de beeldhouwer Slavko Tihec. Het is een abstract bronzen werk in de vorm van een grote, gesloten bol of knop, die door de inwoners vaak de kodžak wordt genoemd. Het monument is een van de bekendste voorbeelden van modernistische oorlogsmonumenten in het voormalige Joegoslavië. Op herdenkingsdagen worden hier kransen gelegd. Onder het Trg svobode ligt de wijnkelder van Vinag, die je vanaf het plein kunt bezoeken.

De synagoge van Maribor ligt in de voormalige Joodse wijk in de oude stad, vlak bij de Drava. Ze werd in de veertiende eeuw gebouwd en is een van de oudste bewaarde synagogen van Europa. In de middeleeuwen woonde er in Maribor een belangrijke Joodse gemeenschap, die in 1496 de stad moest verlaten na een verdrijvingsbevel van keizer Maximiliaan I.

Na de verdrijving werd de synagoge omgebouwd tot een katholieke kerk, gewijd aan Allerheiligen. Later diende het gebouw onder meer als opslagplaats en woonhuis. Eind twintigste eeuw werd het gebouw gerestaureerd en sindsdien is het een cultureel centrum met tentoonstellingen, lezingen en concerten over het Joodse erfgoed. In het gebouw is ook een kleine tentoonstelling over de geschiedenis van de Joodse gemeenschap in Maribor te zien. Voor de synagoge staat een gedenkteken voor de slachtoffers van de Holocaust. De synagoge ligt vlak bij de Joodse toren, een oude verdedigingstoren van de stadsmuur.

Het centrum van Maribor is overzichtelijk en goed te voet te verkennen, wat winkelen er makkelijk maakt. De belangrijkste winkelstraten zijn de Gosposka ulica en de Vetrinjska ulica, voetgangersstraten met kledingwinkels, boetiekjes, juweliers en cafés. Ook rond het Glavni trg, het hoofdplein, en de Slovenska ulica vind je veel winkels. In de oude stad zitten daarnaast kleine zaken met lokale producten en ambachtelijke souvenirs.

Voor de bekende internationale ketens kun je terecht in Europark, het grootste winkelcentrum van Maribor, aan de zuidkant van de Drava op loopafstand van het centrum. Wie op zoek is naar streekproducten, kan naar de overdekte markt aan de Vodnikov trg, met kramen met groente, fruit, kaas, honing en pompoenpitolie. Wijn uit de regio koop je in de wijnwinkels in het centrum en bij de wijnkelder van Vinag. Ook in het Huis van de Oude Wijnstok in Lent zijn wijnen uit de omgeving te koop. De meeste winkels zijn op zondag gesloten.