Izmir, levendige metropool aan de Egeïsche kust

Het aan de Egeïsche kust gelegen Izmir is de derde stad van Turkije, na Istanbul en de hoofdstad Ankara. Izmir beschikt over de op één na grootste haven van Turkije. Daarnaast heeft Izmir een internationale luchthaven die de stad goed verbindt met de rest van het land en daarbuiten. Dankzij de ligging aan zee, de rijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat en de aanwezigheid van natuurlijke warmwaterbronnen, is Izmir een bestemming vol karakter en afwisseling. In vroegere tijden stond Izmir bekend onder de naam Smyrna. Waar die naam precies vandaan komt, is niet helemaal duidelijk. De meeste historici gaan ervan uit dat de oorsprong ligt in het (Oud-)Grieks, al bestaan daar verschillende theorieën over.

Izmir, het vroegere Smyrna, behoort tot de oudste steden van Turkije. De oorsprong gaat duizenden jaren terug, mogelijk tot wel 8500 jaar geleden. In de Griekse oudheid maakte Smyrna deel uit van de Ionische steden en groeide het uit tot een belangrijk handelscentrum aan de Egeïsche Zee. De gunstige ligging zorgde ervoor dat de stad ook in latere perioden, onder Romeinse en Byzantijnse heerschappij, haar betekenis behield. Tijdens het Ottomaanse Rijk ontwikkelde Izmir zich tot een kosmopolitische havenstad waar Turken, Grieken, Armeniërs en Europeanen samenleefden. In 1922 kwam hier abrupt een einde aan toen een grote brand na de Turkse herovering een groot deel van de stad verwoestte. De moderne stad die daarna verrees, vormt de basis van het hedendaagse Izmir.

Het hedendaagse Izmir is een levendige metropool. De stad heeft zich ontwikkeld tot een belangrijk economisch, cultureel en toeristisch centrum, met een ontspannen sfeer die typisch is voor de westkust van het land. De moderne skyline van Izmir contrasteert mooi met de historische wijken, zoals Konak en Alsancak, waar nog altijd sporen van het oude Smyrna te vinden zijn. Langs de kust loopt een brede boulevard met parken, cafés en terrassen waar inwoners en bezoekers genieten van het uitzicht over de baai. Izmir staat bovendien bekend om haar universiteiten, internationale beurzen en de nabijheid van populaire badplaatsen als Çeşme en Kuşadası.

Het grootste deel van de vliegtickets Izmir wordt gebruikt om naar plaatsen in het achterland of elders aan de kust te reizen. Denk aan beroemde badplaatsen zoals Kusadasi en Bodrum, maar ook aan het dichterbij gelegen Çeşme en het charmante Alacati. Veel reizigers gebruiken de luchthaven van Izmir als toegangspoort tot de westkust van Turkije. Vanuit de stad is het bovendien eenvoudig om door te reizen naar historische plekken zoals Efeze of naar de wijnstreek rond Selçuk en Sirince.



Konak Square

Konak Square is het kloppende hart van Izmir en een van de bekendste plekken van de stad. Het plein ligt aan de zuidkant van de baai en vormt een belangrijk ontmoetingspunt voor inwoners en bezoekers. Hier komen dagelijks mensen samen om te wandelen, te winkelen of simpelweg te genieten van het uitzicht op de zee. Het plein is goed bereikbaar met de tram, bus en ferry, waardoor het vaak het startpunt is voor een bezoek aan de binnenstad.

Midden op het plein staat de sierlijke klokkentoren van Izmir (Saat Kulesi), gebouwd in 1901 ter ere van het 25-jarig jubileum van sultan Abdülhamid II. De toren, met zijn elegante details en hoogte van 25 meter, is uitgegroeid tot hét symbool van de stad. Rondom het plein bevinden zich verschillende bezienswaardigheden, waaronder de Yalı-moskee met haar ronde koepel en opvallende tegels, en het stadhuis van Izmir.

Konak Square grenst bovendien aan de levendige Kemeralti-bazaar, waar smalle straatjes vol winkels en eetkraampjes beginnen. Aan de waterkant biedt de promenade een prachtig uitzicht op de zonsondergang boven de baai van Izmir.



Kizlaragasi Hani

In het hart van Izmir, vlak bij de bazaar van Kemeralti, ligt de Kizlaragasi Hani, een van de best bewaarde voorbeelden van Ottomaanse handelsarchitectuur in de stad. Dit voormalige karavanserai werd in de 18e eeuw gebouwd als rustplaats voor reizende handelaren en hun kamelen, die hier konden overnachten en hun goederen opslaan. De binnenplaats, omringd door twee verdiepingen met kamers en arcades, ademt nog altijd de sfeer van die tijd. Tegenwoordig is de Kizlaragasi Hani een levendige plek vol kleine winkels, tapijthandelaren en souvenirwinkels. In het midden van de binnenplaats zitten theehuizen waar bezoekers kunnen neerstrijken voor een glaasje Turkse thee of koffie. Het gebouw vormt zo een mooie verbinding tussen het historische karakter van Izmir en het dagelijkse stadsleven, en is een ideale plek om even tot rust te komen tijdens een bezoek aan de drukke Kemeralti-markt.

Efeze

Op ruim een uur rijden van Izmir ligt een van de indrukwekkendste archeologische vindplaatsen van Turkije: Efeze. Deze voormalige havenstad behoorde in de oudheid tot de belangrijkste handels- en cultuurcentra van Klein-Azië. De ligging dicht bij de Egeïsche Zee en de vruchtbare vallei van de rivier de Kaystros maakte Efeze tot een welvarende stad die nauwe banden onderhield met andere grote steden rond de Middellandse Zee. Vanuit Izmir bezoeken veel toeristen Efeze als dagtrip, vaak gecombineerd met een bezoek aan het nabijgelegen Selçuk en het Huis van de Maagd Maria.

De geschiedenis van Efeze gaat duizenden jaren terug. Volgens overlevering werd de stad gesticht door Griekse kolonisten in de 11e eeuw voor Christus, maar archeologische vondsten wijzen op een nog oudere bewoning. Tijdens de Romeinse periode groeide Efeze uit tot een stad met meer dan 200.000 inwoners. Het was een centrum van handel, religie en cultuur. De tempel van Artemis, een van de zeven wereldwonderen van de oudheid, trok pelgrims van heinde en verre. Hoewel van de tempel vandaag de dag slechts enkele zuilen overeind staan, blijft de plek een belangrijke getuigenis van het rijke verleden van Efeze.

Wie Efeze bezoekt, die zal een goed beeld krijgen van het leven in een Romeinse stad. De marmeren straten, het imposante theater met plaats voor 25.000 toeschouwers en de bibliotheek van Celsus behoren tot de bekendste bezienswaardigheden. Vooral de bibliotheek, met haar sierlijke façade, is een van de meest gefotografeerde monumenten van Turkije. De resten van badhuizen, tempels en huizen laten zien hoe ontwikkeld en welvarend Efeze in haar hoogtijdagen was.

Vandaag is Efeze een van de best bewaarde archeologische sites van het land en staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Jaarlijks komen honderdduizenden bezoekers om door de oude straten te wandelen en de sfeer van vervlogen tijden te ervaren. Dankzij de nabijheid van Izmir is het een ideale bestemming voor een dagtocht vol geschiedenis en cultuur.

Alles over Izmir