Faro: hoofdstad van de Algarve

Faro is de hoofdstad van de toeristische regio de Algarve. Hoewel de meeste mensen de stad alleen maar vanuit de lucht zien is de stad een bezoek zeker meer dan waard. Omdat het strand van Faro, door het bijzondere natuurgebied, aan de rand van de stad ligt is het toerisme in de stad wat beperkt gebleven. In tegenstelling tot veel andere dorpen en steden in de Algarve heb je het idee dat er hier ook nog gewoon Portugezen wonen en werken en dat de stad niet alleen voor de toeristen bedoeld is. In het oude centrum hangt een gezellig sfeertje en het is fijn slenteren door de kleine straatjes. Faro werd al bewoond in de late prehistorie en kende gedurende zijn geschiedenis vele overheersers. De Moren lieten er lange tijd hun sporen na, tot de stad in 1249 door de Portugezen werd veroverd. In 1596 werd Faro geplunderd door Engelse troepen onder leiding van de graaf van Essex, en in 1755 richtte de grote aardbeving veel schade aan. Faro werd echter herbouwd en gerestaureerd en kent in grote delen van de stad nog steeds de oude sfeer van vroeger.

Meer over de streek lees je op Algarve voor beginners.



Jachthaven van Faro

De Jachthaven van Faro is gelegen in het centrum van de stad. Vanuit de jachthaven loop je gemakkelijk het stadscentrum binnen. Het is dan ook een geliefde plek om enkele dagen aan te leggen. Vanuit de jachthaven vertrekken diverse excursies op het water. Naast de jachten en vissersbootjes is er ook een zeilschool en een roeivereniging te vinden. Op de boulevard langs de jachthaven is het ’s avonds heerlijk flaneren bij de ondergaande zon.

De jachthaven ligt direct naast de Jardim Manuel Bívar en op een paar minuten lopen van de Arco da Vila, de toegangspoort tot het oude centrum. Vanaf de kade vertrekken ook boten naar de eilanden van de Ria Formosa, zoals de Ilha Deserta en de Ilha da Culatra.



Arco de Vila

Deze oude stadspoort is de blikvanger van de oude stad Faro. De monumentale boog stamt uit 1812. De nieuwe stadspoort werd gebouwd op de fundering van de oude verstevigingen en over de oude middeleeuwse stadspoort. Deze poort stamde nog uit de tijd van de Moren en de oude boogvorm is nog goed te zien. De neoklassieke poort werd ontworpen door Francisco Xavier Fabri. Boven de boog verwelkomt een marmeren beeld van Thomas van Aquino, de beschermheilige van Faro, de bezoekers. De boog is een van de mooiste en opmerkelijkste gebouwen van Faro.

De poort werd gebouwd in opdracht van bisschop Francisco Gomes do Avelar. Bij restauratiewerk in 1992 kwam binnen in de poort een hoefijzerboog tevoorschijn, een van de oorspronkelijke toegangen van de Moorse vestingwerken.

Largo da Sé

Dit is een van de mooiste pleinen van de oude stad Faro. Vanuit de Arco da Vila loop je via de weg omhoog zo dit plein op. Het is een prachtig plein dat de tand des tijds goed heeft doorstaan. Het plein is omzoomd met diverse kleine boompjes en er staan een aantal mooie oude gebouwen. Centraal op het plein vind je de kathedraal. Aan de randen van het plein staat het oude seminarie, het bisschoppelijke paleis en het oude stadhuis. Er is niet veel verbeeldingskracht voor nodig om te bedenken hoe het plein er enkele eeuwen terug uit moet hebben gezien.

Het oude stadhuis

Op het centrale plein in de oude stad vind je het stadhuis van Faro. Het gebouw wordt nog steeds voor gemeentelijke doeleinden gebruikt. Het stadhuis is een typisch voorbeeld van negentiende-eeuwse neoklassieke bouw. Grote ronde bogen en een timpaan op het dak geven het gebouw een beetje een oud-Griekse uitstraling. Dit is een van de gebouwen die werden opgericht na de verwoestingen van de grote aardbeving van 1755. Het stadhuis is niet te bezichtigen aan de binnenkant.

Het gebouw staat aan het Largo da Sé, naast de kathedraal en tegenover het bisschoppelijk paleis, en is dus vanzelf onderdeel van een wandeling door de oude stad.

Sé de Faro

De kathedraal van Faro is terug te vinden op het Largo da Sé. Het oude middeleeuwse gebouw was eerst bekend als de kerk van de heilige Maria. Na de verovering op de Moren in 1249 werd de moskee op deze plek een kerk; in de zestiende eeuw werd de bisschopszetel van Silves naar Faro verplaatst en werd de kerk een kathedraal. De kerk is binnen prachtig versierd met houtsnijwerk en tableaus van Portugese tegeltjes. De kerk werd in 1596 door de Engelse graaf van Essex ernstig geplunderd. Bij een bezoek neem je een kijkje in de kerk en in het kleine museum dat erbij hoort. Hier zijn oude liturgische voorwerpen te bekijken. Hoogtepunt is de klim naar het dak. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad, de wetlands en de ooievaars.

Winkelen

Faro is niet echt een grote winkelstad. Het heeft geen erg groot commercieel centrum, maar er zijn wel enkele leuke straatjes om je een klein uurtje te kunnen vermaken. In de oude stad zijn slechts wat toeristische winkels te vinden. Vaak verkopen ze regionale producten en de gebruikelijke rommel die ze aan toeristen proberen te verkopen. In het centrum zelf zijn er vlak bij de haven enkele autovrije straten. Hier is het prima toeven. Wat kledingwinkels en winkels met leuke snuisterijen voeren de boventoon. De echte grote ketens ontbreken, wat wel eens leuk is voor een keer. Wil je per se graag de grote ketens binnen dan kun je terecht in het grote winkelcentrum aan de rand van de stad. Bij binnenkomst van Faro zie je dit direct liggen. Hier heb je meer de gewone ketens.

Portugese tegeltjes

Overal in Portugal kom je deze mooie tegeltjes tegen. Witte tegeltjes met daarop vaak azuurblauwe schilderingen. In het Portugees heten ze azulejos. Ze versieren de huizen, de kerken en soms ook de straat. In Faro kom je deze tegels ook tegen in de vorm van een tableau. Op diverse plaatsen in de stad staan tableaus opgesteld met deze tegels. De beschilderde tegeltjes vormen samen een tafereel uit de geschiedenis van Faro. Loop je van tableau naar tableau dan maak je als het ware een reis in de tijd. De tableaus vertellen je vervolgens wat er op die plaats in de geschiedenis van Faro gebeurd is.

Oude historische centrum

De Cidade Velha, ook wel Vila-Adentro genoemd, is het oude stadscentrum van Faro. Dit oude centrum ligt ten zuiden van de haven van Faro. Hoewel ernstig beschadigd door de aardbeving, diverse plunderingen en veroveringen werd het oude stadsdeel toch iedere keer weer herbouwd. Binnen de muren krijg je een aardig beeld van het oude Faro. Binnen de muren vind je de kathedraal, het bisschoppelijk paleis en het gemeentemuseum in het voormalige klooster Nossa Senhora da Assunção. Bij binnenkomst krijg je aan de poort een gratis plattegrond en informatiefolder. Het is een leuk stukje Faro om lekker door de nauwe oude straatjes te slenteren.

Vliegveld van Faro

Het vliegveld van Faro ligt een paar kilometer ten westen van de stad. Bij aankomst vlieg je eerst over de lagune van de Ria Formosa naast de stad voordat je landt. Het is de belangrijkste luchthaven van de Algarve en vooral gericht op de grote stroom toeristen die in de zomer naar de regio komt. Vanaf Nederland en België zijn er rechtstreekse vluchten.

Op 21 december 1992 vond er op het vliegveld een zware vliegramp plaats met een toestel van Martinair. Bij de landing in slecht weer verongelukte de DC-10; daarbij kwamen 56 mensen om het leven, onder wie veel Nederlandse toeristen. Vanaf het vliegveld is het centrum van Faro met de bus of taxi snel bereikbaar.

Excursies rondom Faro

De natuur rondom Faro is erg mooi. Vooral op en rond het water is van alles te zien. Voor de kust van Faro liggen heel veel kleine eilandjes met mooie natuur en meer naar het westen vind je de ruige rotskust met prachtige grotten. Vanaf de jachthaven van Faro vertrekken diverse excursies naar bestemmingen langs de kust. Je kunt gaan wandelen op een van de verlaten eilandjes, de grotten gaan bekijken voor de kust van Praia Marinha of op een dagtocht dolfijnen gaan spotten op de Atlantische Oceaan. Het loont om eerst even een rondje langs de verschillende aanbieders te lopen. Diverse excursies worden nogal verschillend in prijs aangeboden.

Bisschoppelijk paleis

Het bisschoppelijk paleis staat aan het Largo da Sé, tegenover de kathedraal, en is een van de belangrijkste gebouwen van het plein. Het paleis werd in 1585 gebouwd, nadat de bisschopszetel van de Algarve van Silves naar Faro was verplaatst. Het is een typisch voorbeeld van de sobere Portugese bouwstijl uit die tijd, de zogeheten estilo chão: een rechte voorgevel zonder veel versiering.

Het gebouw liep schade op bij de plundering door de Engelsen in 1596 en bij de aardbeving van 1755. De binnenkant is een stuk frivoler dan de buitenkant: de hallen, trappen en zalen zijn bekleed met achttiende-eeuwse tegeltableaus in rococostijl. Het paleis is nog altijd de zetel van het bisdom van de Algarve.

Teatro Lethes

Dit prachtige theater ligt in het centrum van Faro en is absoluut een bezoekje waard. Het Teatro Lethes opende in 1845 en is gevestigd in een voormalig jezuïetencollege. De oude zaal is prachtig bewaard gebleven en ademt nog altijd de grandeur van de negentiende eeuw: rood pluche, plafondschilderingen en veel overdadige versieringen. Het theater is een plaatje op zich.

Er worden nog steeds voorstellingen gehouden, van toneel en dans tot concerten. Wie geen voorstelling bijwoont, kan het theater soms overdag bekijken; de openingstijden wisselen, dus kijk vooraf even op de website van het theater. Het Teatro Lethes ligt op loopafstand van de jachthaven en de Arco da Vila.

De Stadsmuren van Faro

De oude stadsmuur van Faro staat nog bijna geheel rondom de oude stad heen. De muur is gedurende de geschiedenis diverse keren afgebroken, beschadigd en herbouwd. De meeste stukken zoals je ze nu te zien krijgt zijn uit de tijd van de Moren. De grote stadspoort stamt uit latere eeuwen. Omdat de muur nog bijna geheel rond de stad ligt krijg je echt dat oude gevoel als je in de stad loopt. Op vier plaatsen kun je de stad binnen lopen. Buiten de stadsmuur kun je de auto parkeren, je mag alleen te voet naar binnen.

Het deel binnen de muren heet Vila-Adentro. De Moorse stad werd in 1249 door koning Afonso III veroverd, waarna de verdedigingswerken nog meerdere keren zijn aangepast.

Parque Natural da Ria Formosa

Vanaf het oude stadscentrum en ook vanuit de lucht zie je dit prachtige natuurgebied vlak bij de stad liggen. Het is een internationaal erkend wetland van ruim 18.000 hectare. Erg belangrijk voor vogels en bijzondere vegetatie. Het natuurgebied bestaat uit een wirwar van kleine eilandjes, moerassen en zoute slikken. Het is sterk onderhevig aan eb en vloed en wordt voor de kust van Faro beschermd door kleine eilandjes. Door het zoute water en eb en vloed is de vegetatie erg bijzonder. Dit trekt op zijn beurt weer mooie vogels aan. Een erg bijzonder natuurgebied waar je prachtig kunt wandelen. Er zijn diverse wandelingen uitgezet. Ook vertrekken er vanuit Faro rondvaartbootjes richting het natuurgebied. Parque Natural da Ria Formosa is een van de mooiste natuurparken in de Algarve.

Jardim Manuel Bivár

Dit park ligt vlakbij de haven. Op een groot plein met erom heen prachtige oude gebouwen is een tuin aangelegd. Onder de bomen staan bankjes, er zijn prachtige bloemen en planten en frisgroene gazons. Op warme dagen verzamelen inwoners van de stad zich hier om roddels uit te wisselen. Er staat op het pleintje vaak ook een draaimolen waar de kinderen zich in kunnen vermaken. De Jardim Manuel Bivár is echt een groen rustpunt in de drukke stad. In de zomermaanden worden er ook veel evenementen georganiseerd in het park. Van sportief tot culinair.

De tuin ligt tussen de jachthaven en de Arco da Vila en is daardoor een logisch beginpunt voor een wandeling door het oude centrum.

Toeristentreintje

Ook in Faro rijdt een toeristentreintje. Voor wie niet zo goed ter been is of liever niet te veel loopt, is dit een makkelijke manier om de stad te verkennen. Het treintje rijdt langs de belangrijkste bezienswaardigheden van Faro, en onderweg krijg je uitleg over de geschiedenis van de stad en de gebouwen die je passeert.

De rit geeft in korte tijd een goed overzicht van de stad, zodat je daarna weet welke plekken je te voet nog wat beter wilt bekijken, zoals het ommuurde oude centrum rond het Largo da Sé. Het treintje is ook geschikt voor gezinnen met jonge kinderen. Actuele vertrektijden en prijzen vind je ter plaatse.

Regionale producten

Op de Praça Dom Francisco Gomes onder de bogen zit dit superleuke winkeltje met alle mooie producten die de regio rijk is. Bij binnenkomst word je al blij van de heerlijke geuren van de zeepjes die er liggen. Bijna allemaal handgemaakt met producten van plaatselijke boeren. Naast de verzorgingsproducten zijn er ook handgeknoopte kleden te koop. Prachtige mooie ruige kwaliteit en typisch Portugees. Leuk souvenirtje dus. Mooiste stukje van de winkel is echter achterin te vinden. De eigenaar verkoopt hier namelijk wijn, port en olie uit de regio. Heerlijke porten en prachtige olies staan er in het schap. Wie ruimte in zijn koffer over heeft doet er goed aan hier flink in te slaan.

Alles over Faro