De Ganges is in Varanasi niet alleen een rivier, maar het middelpunt van het dagelijks leven en van religieuze rituelen. Langs de oever liggen tientallen ghats waar mensen zich wassen, offeren, bidden en waar priesters ceremonies uitvoeren. In de vroege ochtend hangt er vaak een rustige sfeer: bootjes varen langs de trappen en je ziet pelgrims die hun dag beginnen met een bad. ’s Avonds trekt de Ganga Aarti veel bezoekers, met vuur, zang en lampjes die op het water drijven.
Op sommige ghats vinden crematies plaats. Dat is een gevoelig onderdeel van de stad en vraagt om respect: kijk op afstand, wees terughoudend met foto’s en laat je niet meeslepen door opdringerige aanbieders. Het water is vervuild, dus zwemmen en inslikken van water is af te raden. Voor veel reizigers blijft een korte boottocht bij zonsopkomst het meest indrukwekkende moment.
