In Londen schijnt vaker de zon dan je denkt. Dat zorgt ervoor dat je ook redelijk vaak een mooi uitzicht over de stad hebt als je over Londen heen vliegt. Vooral als je aanvliegt op London Heathrow is die kans redelijk groot. Als je Londen al ene beetje kent is het een leuke bezigheid om vlak voor de landing alvast de highlights van Londen proberen te spotten vanuit de lucht. Zo kun je op deze foto duidelijk de Tower Bridge herkennen linksonder.

Het meest indrukwekkende plein van Londen is Trafalgar Square. Het meest opvallende monument op het plein is Nelson’s Column. Deze 46 meter hoge zuil is daar geplaatst ter ere van Horatio Nelson die in het jaar 1895 de dood vond tijdens de gewonnen slag bij Trafalgar. Admiraal Nelson wordt nog steeds bewonderd voor de manier waarop hij de slag bij Trafalgar uitvoerde. Zijn tactiek bezorgden de Britten de overwinning, waarna ze hun rijk snel uit konden breiden. Op Trafalgar Square vind je verder de gratis toegankelijke National Gallery, de kerk van St.-Martin-in-the-Fields en indrukwekkende fonteinen. Aan de zuidwestkant staat de Admiralty Arch. Als je onder de arcaden doorwandelt loop je via The Mall recht op Buckingham Palace af.

Op het moment dat hij geplaatst werd was het het grootste reuzenrad ter wereld: The London Eye. Het rad heeft een doorsnede van 135 meter kan maar liefst 800 passagiers tegelijkertijd laten genieten van het uitzicht over London. De capaciteit voorkomt helaas niet dat er lange wachtrijen staan. Wie een tochtje met dit reuzenrad wil maken die kan het beste vooraf online reserveren. Je kunt ook een fasttrack-kaartje kopen. Via de fasttrack ingang kun je dan de wachtrij vermijden. Het reuzenrad was oorspronkelijk onderdeel van de millenniumviering. Het zou slechts tijdelijk blijven staan. De populariteit onder toeristen en de inwoners van Londen hebben ervoor gezorgd dat het rad er nog steeds staat.

Passagiers worden in geheel afgesloten cabines langzaam rondgedraaid. Het feit dat ze geheel afgesloten zijn is bij koeler weer en/of regen zeker aangenaam. De cabines van de London Eye hangen aan de buitenkant van het wiel, waardoor er een vrij uitzicht in alle richtingen mogelijk is. Wie wil en er het geld voor over heeft die kan een hele cabine afhuren voor een feestje.

De residentie van de Koninklijke familie in Londen is één van de hotspots in Londen. Samen met het in de plaats Windsor gelegen Windsor Castle vormt dit paleis een belangrijke plek binnen het Britse koningshuis. Buckingham Palace wordt veel gebruikt voor officiële aangelegenheden zoals het ontvangen van staatsbezoek uit andere landen. Toeristen komen vooral op het paleis af voor de ceremoniële wisseling van de wacht. Dit geschiedt eens per dag (in de winter om de dag) volgens eeuwenoude tradities. Wil je het goed zien dan moet je op tijd bij Buckingham Palace staan, het liefst bij het hek. Om half twaalf ‘ s morgens begint de ceremonie. Voor een goed plekje moet je er zeker om 11 uur al staan.

Hotels in Londen zijn duur tot zeer duur. Als je de kamerprijs afzet tegen de vierkante meters tijdelijke woonoplossing die je krijgt dan behoort het centrum van Londen tot de duurste plekken ter wereld. Wie goed zoekt die zal zien dat er enorm veel verschil is in de soorten accommodaties, de ligging en de tarieven die gehanteerd worden. Goedkope kamers die echt de moeite waard zijn zul je in hartje Londen zelden tegenkomen. Toch kun je proberen om niet de hoofdprijs te betalen. Wat wij vaak doen bij dure steden is om tijdig een hotelkamer te boeken die gratis te annuleren is. Tussentijds kijken we enkele keren of er leuke aanbiedingen zijn, het liefst ook gratis annuleerbaar. Dan maken we een nieuwe boeking en annuleren de eerste. Vlak voor vertrek komen er soms per e-mail nog leuke aanbiedingen voor Londen binnen. Men wil immers liever de nog niet geboekte kamers goedkoper wegdoen dan dat ze leeg moeten staan. Als hier iets leuks tussen zit kun je je boeking nogmaals wijzigen. Met deze methode kun je soms honderden euro’s besparen.

Een ideale tool om de prijzen van hotelkamers in Londen met elkaar te vergelijken is Trivago. Deze hotelzoekmachine laat direct per hotel de goedkoopste aanbieders zien. Op deze manier betaal je nooit teveel voor je hotelkamer in Londen. Ga naar Trivago Londen om de goedkoopste hotelkamers in Londen te vinden.

Vanuit diverse Nederlandse luchthavens kun je naar Londen vliegen. Londen telt meerdere luchthavens waarvan Heathrow de grootste is. Gatwick is de tweede luchthaven van Londen. Vanuit Rotterdam kun je ook naar London City vliegen. De luchthavens in Luton en Stansted worden ook als Londense luchthavens aangeduid. Wat betreft ligging zijn deze twee vliegvelden echter in veel gevallen ongunstiger, wat vooral te maken heeft met de verbindingen richting de stad. Vanuit Heathrow kun je met de Heathrow Express nar Paddington Station reizen, daarna zul je per metro of bus verder moeten. Indien je per metro naar het centrum reist kan je reistijd uiteindelijk ongeveer een kwartier tot drie kwartier langer duren, afhankelijk waar je moet zijn in Londen. Of de Heathrow Express zijn meerprijs waard is hangt daarom vooral af van de uiteindelijke tijdsbesparing die je hebt. Vanaf Londen Gatwick heb je een soortgelijke optie: de Gatwick Express. Deze rijdt in een half uur naar Victoria Station. Wie goed gaat zoeken die zal zien dat er veel verschillende combinaties mogelijk zijn wat betreft vertrekluchthaven en aankomstluchthaven. Ook zijn er soms grote verschillen in prijs. Het is daarom belangrijk goed op een rijtje te zetten hoeveel reistijd je in totaal kwijt bent (vanaf huis tot hotel) en wat de verschillende prijskaartjes zijn. Soms kan een goedkoop vliegticket je veel extra reistijd opleveren. Dat gaat allemaal ten koste van je tijd in Londen.

Groot-Brittannië behoort wel tot de Europese Unie, echter zijn ze niet toegetreden tot de eurozone waar de euro als betaalmiddel geldt. In Londen betaal je daarom nog steeds met het Britse pond. De koers tussen de euro en de pound sterling varieert. De afgelopen jaren varieerde de koers van de pond tussen de 1,10 en 1,30 euro (middenkoers). Je kunt in Londen op veel plekken geld uit de muur halen. Omdat het een andere valuta dan de euro betreft rekenen veel banken commissie voor het pinnen. Vaak is pinnen nog steeds voordeliger dan ter plaatse geld wisselen. Dat komt omdat wisselkantoren en banken een minder gunstige wisselkoers hanteren bij contant geld omwisselen.

The Londen Eye en The Big Ben zijn enkele van de bezienswaardigheden die Londen rijk is. Tijdens de fietstour in Londen kom je zeker langs al deze hotspots en zal de Nederlandstalige gids je voorzien van alles weetjes over deze highlights! De gids kan je daarnaast ook vertellen waar je de beste Fish & Chips kunt halen, want na de fietstour heb je misschien wel wat trek in deze Engelse lekkernij. En waar kun je dit beter nuttigen dan in een wereldstad als Londen? De tour is geschikt voor iedereen! Boek hier uw tour.

In Londen vind je een aantal fraaie designhotels. Een mooi voorbeeld hiervan is het in de wijk Southwark gelegen citizenM. Het hotel is tot in de diepste details enorm leuk vormgeven. Hart van het hotel vormt de gehele benedenverdieping waar eigenlijk een moderne interpretatie van een enorme woonkamer annex keuken en bar weggezet is. De kamers meten nog geen achttien vierkante meter maar zijn zeer efficiënt ingericht. Het aangename ruime bed bevindt zich aan het eind van de kamer. De douche/toiletcabine bestaat uit kunststof en glas. Het wordt via geïntegreerde LED-verlichting in allerlei instelbare kleuren verlicht. Het bedienen van de verlichting, de televisie, de airco en de screen wordt gedaan door middel van een tablet. Deze kun je ook gebruiken om mee te internetten. Het hotel is niet goedkoop, maar wel betaalbaar. De manier waarop het hotel en de kamers ingericht zijn is uniek en mede daarom zijn prijs wel waard.

In het hart van Londen zie je opvallend veel dure auto’s rijden. Als je het vergelijkt met Dubai dan denk ik dat Londen niet onderdoet voor de luxe Arabische oase. Op een gemiddelde zondagmiddag heb ik zeker vijf Rolls Royces, minstens ook zoveel Maserati’s en een paar Aston Martins geteld. Toppunt was de Lamborghini Aventador die bij Trafalgar Square gespot werd. Deze zwarte sportbolide kost in Nederland bijna een half miljoen euro. Het hoge gehalte aan dure auto’s heeft vooral te maken met het hoge aantal rijke mensen dat in Londen woont en werkt. The City wordt ook als het financiële hart van Europa gezien. Dit creëert rijkdom en zorgt oor veel dure auto’s op straat. De verhouding tussen dure en goedkope auto’s in het centrum wordt ook beïnvloed door congestieheffing die je door de weeks moet betalen in een aantal wijken in Londen. Dit heeft het verkeer teruggedrongen. De rijkste automobilisten die binnen de congestiezone moeten zijn die betalen de hoge heffing gewoon.

In het weekeinde kun je bijna over de hoofden lopen in Covent Garden Market. Dit is een van de meest geliefde plekken onder toeristen en locals. In en rondom Covent Garden Market kun je uitstekend eten, drinken en winkelen. De gezellige drukte in het weekend trekt ook veel straatartiesten aan. Wie leuke souvenirs wil kopen die moet op de Apple Market kijken. Hier vind je kraampjes met handgemaakte artikelen. De naam Apple Market stamt nog uit de tijd dat in het marktgebouw de groente- en fruitmarkt plaatsvond.

In Londen is er na de Tower Bridge ruim honderd jaar geen nieuwe brug toegevoegd tot de aanleg van de Millennium Footbridge tussen Bankside en de City. Deze voetgangersbrug begint op de zuidoever bij het museum Modern Tate. Als je richting de noordoever kijkt heb je dan een prachtig uitzicht richting de immense St. Paul’s Cathedral. De Millenniumbrug werd in juni 2000 geopend. Constructiefouten zorgen voor problemen van trillingen als er massaal over de brug gelopen werd. Een vijf miljoen pond kostende aanpassing die tussen mei 2001 en januari 2002 uitgevoerd werd heeft deze problemen opgelost.

De overdekte Leadenhall Market is één van de oudste markten in Londen. De markt stamt uit de veertiende eeuw. In de fraai gedecoreerde passages vind je allerlei verswinkels aangevuld met horecagelegenheden. Hier koop je heerlijk vlees, verse bloemen en heerlijke kazen die je indien gewenst ter plaatse kunt nuttigen met een glaasje vintage port. Leadenhall Market is alleen op doordeweekse dagen geopend vanaf ‘s morgens vroeg (rond 7 uur) tot laat in de avond. Je vindt de markt in de City of London, op enkele honderden meters van het financiële hart van de stad (de aandelenbeurs en de Bank of England).

Wat is Londen zonder pubs? Deze publieke huizen zijn altijd een enorm belangrijk element geweest in het sociale leven van Londenaren. Het veranderende sociale leven heeft er de afgelopen decennia al voor gezorgd dat pubs het lastiger kregen. Sportscholen, bioscopen, internet, televisie… er zijn genoeg andere manieren om je je in je vrije tijd te vermaken en vrienden te ontmoeten.

Een koerswijziging van de pubs zoals het toevoegen van een keuken aan de pub en het plaatsen van goed doorzichtige ramen (je mag zien dat het binnen gezellig is) heeft de trend van het dalende pubbezoek niet kunnen omkeren. De recente crisis heeft veel pubs over het randje geduwd. Duizenden pubs zijn de laatste jaren uit het Londense straatbeeld verdwenen.

De reputatie dat je in Engeland vooral vet eten voorgeschoteld krijgt is in Londen al lang verleden tijd. De traditionele Britse keuken is vooral in centraal Londen al lang grotendeels vervangen door de trend van vers, smakelijk en vooral ook gezond eten. Het aantal plekken waar je gewoon op straat van fish’n’chips kunt genieten is de afgelopen jaren een stuk afgenomen. Men gaat tegenwoordig in Londen meer voor een gezond broodje, sushi of soep. Wie gebakken vis met frieten wil eten die zal dat vooral in de pub moeten doen. De beleving is dan helaas toch een stuk anders dan een krant gevuld met vette hap op straat. Wie uit wil eten in Londen die kan uit bijna iedere keuken kiezen. Als echte wereldstad is het aanbod in Londen zeer breed. Kijk voor het recente aanbod op internet en in Time Out Magazine London aangezien er elke week nieuwe restaurants bijkomen en oude verdwijnen.

Van alle bruggen die in Londen over de Thames liggen is de Tower Bridge de meest bekende. Deze 244 meter lange basculebrug is vernoemd naar de Tower of London, die op de noordelijke oever staat. De Tower Bridge wordt gemiddeld ongeveer twee tot drie keer per dag geopend. De brug behoord tot de meest gefotografeerde bouwwerken van Londen.

Chapel Market is een traditionele straatmarkt in de wijk Islington, vlak bij metrostation Angel. De markt bestaat al sinds de negentiende eeuw en is vooral een markt voor de buurtbewoners. De handelaren prijzen hun waren luidkeels aan, wat zorgt voor een levendige sfeer. Er zijn kramen met groente en fruit, die vers en goed geprijsd zijn. Daarnaast vind je verkopers van kaas, brood, vis en bloemen, en kramen met kleding en huishoudelijke spullen.

Het is een goede plek om een indruk te krijgen van het dagelijks leven in Londen, buiten de toeristische trekpleisters. Langs de straat liggen ook verschillende cafés, restaurants en pubs, waar je na een bezoek aan de markt iets kunt eten of drinken. De markt is van dinsdag tot en met zondag geopend. Vanuit Angel loop je in een paar minuten naar Upper Street, de belangrijkste winkelstraat van Islington, met veel restaurants, boetieks en theaters. Ook het Regent’s Canal ligt dichtbij en is een mooie plek voor een wandeling.

In de muziekwereld is de Royal Albert Hall een begrip. Grote artiesten geven hier concerten, van klassieke orkesten tot popsterren als Eric Clapton, die er talloze keren optrad. Daarnaast worden er balletvoorstellingen, filmvertoningen met live orkest, prijsuitreikingen en sportevenementen gehouden. Ieder jaar in de zomer vinden hier de BBC Proms plaats, een reeks van tientallen klassieke concerten. Voor een deel van de concerten zijn er goedkope staanplaatsen, die op de dag zelf worden verkocht.

De zaal werd gebouwd in de negentiende eeuw. Na de Wereldtentoonstelling van 1851 wilde prins Albert in deze wijk een centrum voor kunst en wetenschap bouwen, met musea en een grote zaal. Albert overleed in 1861 en maakte de bouw niet meer mee. Koningin Victoria opende de zaal in 1871 en vernoemde haar naar hem. Het ronde gebouw van rode baksteen met een fries rondom is een van de herkenningspunten van South Kensington. Je kunt ook een rondleiding door het gebouw maken. Het Albert Memorial staat er recht tegenover.

Portobello Road is de bekendste straat van de wijk Notting Hill. Langs de straat liggen veel kleine antiekwinkels waar je de meest uiteenlopende oude spullen vindt, van Perzische tapijten en oude camera’s tot sieraden, zilverwerk en curiosa. Daarnaast zijn er boetieks, restaurants en pubs. De straat heeft met haar gekleurde gevels een ontspannen sfeer en is een prettige plek om rond te wandelen. Veel van de antiekzaken zijn gevestigd in overdekte arcades met tientallen kleine kramen.

Van maandag tot en met zaterdag is er een markt in de straat, met per dag een ander aanbod. Op doordeweekse dagen staan er vooral kramen met groente, fruit en andere etenswaren. Op zaterdag is de markt het grootst, met naast antiek ook boeken, vintage kleding en veel eetkramen met gerechten uit de hele wereld. Op die dag is het er erg druk, dus kom vroeg als je rustig wilt rondkijken. Het noordelijke deel van de straat, onder de Westway, is bekend om vintage en tweedehands kleding. De straat begint vlak bij metrostation Notting Hill Gate.

De wisseling van de wacht, in het Engels Changing of the Guard, is een van de bekendste ceremonies van Londen. Bij Buckingham Palace vindt de wisseling meestal plaats op maandag, woensdag, vrijdag en zondag om 11.00 uur. In de zomer is dat soms vaker. De ceremonie duurt ongeveer drie kwartier. De nieuwe wacht marcheert met een militaire kapel vanaf Wellington Barracks naar het paleis, waar de oude wacht wordt afgelost. Ook bij St James’s Palace vindt een deel van de ceremonie plaats.

Wil je goed zicht op de ceremonie, sta dan op tijd langs het hek van het paleis of bij het Victoria Memorial voor het paleis. Daar zie je ook de regimenten aankomen. De soldaten in rode jassen en berenmutsen komen uit de regimenten van de Household Division en zijn militairen in actieve dienst. Bij slecht weer wordt de ceremonie soms ingekort of afgelast. Controleer daarom vooraf het actuele schema op de website of de sociale media van de Household Division. Bij Horse Guards in Whitehall wisselt de bereden wacht dagelijks.

Deze bekende plek uit de Harry Potter boeken is een attractie op zich geworden. In de boeken neemt Harry Potter vanaf perron 9 ¾ in station King’s Cross de trein naar Zweinstein. Omdat steeds meer fans naar het station kwamen om het perron te zien, werd er in de stationshal een speciale fotoplek gemaakt. Er hangt een bordje met Platform 9 ¾ en in de muur zit een half verdwenen bagagekarretje met koffers en een uilenkooi.

Na een wachttijd, die in drukke periodes flink kan oplopen, mag je het karretje door de muur duwen. Medewerkers geven je een sjaal in de kleuren van een van de huizen en laten de sjaal op het juiste moment wapperen. Een fotograaf legt het moment vast, en die foto kun je kopen. Je mag ook gratis zelf een foto laten maken. Naast de fotoplek ligt The Harry Potter Shop at Platform 9 ¾, met boeken, toverstokken en andere spullen uit de films. Wie meer wil zien, kan vanaf Londen de Warner Bros. Studio Tour bezoeken, waar de films zijn opgenomen.

Kensington Gardens is een van de koninklijke parken van Londen en ligt direct naast Hyde Park. De grens tussen de twee parken wordt gevormd door het meer The Long Water en The Serpentine en door de weg die ertussen loopt. Kensington Gardens ligt aan de westkant, richting Kensington en Notting Hill. In het park staat Kensington Palace, waar prinses Diana woonde. Een deel van het paleis is te bezoeken. In de Sunken Garden bij het paleis staat sinds 2021 een standbeeld van Diana.

In het park begint ook de Diana Memorial Walk, een wandelroute van ongeveer elf kilometer door vier koninklijke parken. Bij de noordkant van het park ligt de Diana Memorial Playground, een speeltuin met een groot piratenschip. Andere bezienswaardigheden zijn het standbeeld van Peter Pan, de Italian Gardens en de Serpentine Gallery. Aan de zuidkant staat het Albert Memorial, dat koningin Victoria liet bouwen ter nagedachtenis aan haar man. Het park is een rustige plek om even bij te komen van de drukte in de stad.

Camden Market is een van de bekendste markten van Londen. De gedeeltelijk overdekte markt staat vol met alternatieve kleding, vintage, kunst, handwerk en meubels. Wie op zoek is naar iets bijzonders, kan hier uren rondkijken. Naast de vele kleine winkels en kramen zijn er veel eetkramen waar je gerechten uit de hele wereld kunt proeven. De markt is dagelijks open, maar vooral in het weekend is het er erg druk.

De markt bestaat uit verschillende delen, waaronder Camden Lock Market, de Stables Market in de oude paardenstallen, Buck Street Market en Hawley Wharf. De markt ligt aan het Regent’s Canal, bij de sluis Camden Lock, waar nog steeds smalle kanaalboten doorheen varen. Vanaf hier kun je over het jaagpad langs het kanaal wandelen naar Little Venice of King’s Cross. In de buurt liggen ook veel muziekcafés en concertzalen, want Camden heeft een lange geschiedenis als centrum van de alternatieve muziek. Het dichtstbijzijnde metrostation is Camden Town, al is Chalk Farm in het weekend vaak rustiger.

Leicester Square is een van de bekendste pleinen van Londen en ligt midden in het West End, tussen Piccadilly Circus en Covent Garden. Het is er altijd druk met straatartiesten, toeristen en mensen op weg naar een avondje uit. Op het plein staat het kaartjesloket TKTS, waar je kaartjes voor musicals en toneelstukken met korting kunt kopen, vaak voor dezelfde dag. Rond het plein liggen veel restaurants, bars en winkels, zoals de M&M’s store en de LEGO store.

Leicester Square is ook het plein van de film. In de grote bioscopen aan het plein worden regelmatig premières gehouden, met een rode loper en bekende acteurs. Sinds 2020 staan er beelden van bekende filmfiguren, zoals Paddington, Mary Poppins en Harry Potter. In het midden van het plein staat een standbeeld van William Shakespeare, en ook Charlie Chaplin heeft er een beeld. Het plein is vooral ’s avonds sfeervol, als de lichten van de bioscopen en theaters aangaan. Vanaf hier loop je zo naar Chinatown, dat er direct naast ligt.

De snelste en makkelijkste manier om je door Londen te verplaatsen is met de Underground, door de Londenaren meestal de Tube genoemd. Het is het oudste metronetwerk ter wereld: het eerste deel opende in 1863. Inmiddels zijn er elf lijnen en zo’n 270 stations verspreid over de stad. Elke lijn heeft een eigen kleur op de bekende metrokaart. De metro rijdt van de vroege ochtend tot na middernacht. Sinds 2016 rijden enkele lijnen in het weekend ook de hele nacht door, de Night Tube.

Betalen doe je het makkelijkst met een contactloze bankpas, creditcard of telefoon, of met een Oyster card. Je checkt in bij de poortjes aan het begin van je reis en weer uit aan het einde. Er geldt een dagmaximum, zodat je nooit meer betaalt dan een dagkaart zou kosten. Gebruik voor iedere reiziger een eigen pas, anders gaat het mis met in- en uitchecken. Een Oyster card kun je op ieder station kopen en opladen.

Prinses Diana trouwde in 1981 met prins Charles, de toenmalige Prince of Wales en troonopvolger. Ze was tijdens haar huwelijk en ook na de scheiding in 1996 bijzonder populair. Diana zette zich in voor goede doelen. Ze vroeg aandacht voor mensen met aids, voerde campagne tegen landmijnen en steunde veel andere organisaties. Haar dood bij een auto ongeluk in Parijs op 31 augustus 1997 kwam voor velen als een grote schok. Haar begrafenis werd wereldwijd door een enorm aantal mensen gevolgd.

Omdat Diana lang in Kensington Palace woonde, werd in het aangrenzende Hyde Park een gedenkteken voor haar aangelegd. De Diana Memorial Fountain werd in 2004 geopend door koningin Elizabeth II. Het is geen traditionele fontein, maar een ovale stroom van graniet waarin het water op verschillende manieren stroomt, kalm op de ene plek en bruisend op de andere. Bezoekers mogen hun voeten in het water steken. Langs de Diana Memorial Walk, die door vier parken loopt, wijzen tegels in de grond de route.