Ouarzazate: het Hollywood van Marokko

Ouarzazate is een middelgrote stad in het zuiden van Marokko, op een hoogvlakte tussen de Hoge Atlas en de Anti-Atlas. De stad is een populaire uitvalsbasis voor reizigers die naar de Sahara gaan of door het Drâa- en het Dadèsdal trekken, en veel excursies beginnen hier. Ouarzazate staat bekend als het Hollywood van Marokko. De Atlas Studios uit 1983 behoren tot de grootste filmstudio’s ter wereld, en in en rond de stad zijn talloze films en series opgenomen.

In de stad zelf zijn de Kasbah Taourirt en het filmmuseum de belangrijkste bezienswaardigheden. De meeste bezoekers komen echter voor de omgeving. Op ongeveer dertig kilometer ligt de versterkte lemen ksar Aït Benhaddou, die sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en in veel films te zien is. Ook het stuwmeer El Mansour Eddahbi, het Dadèsdal en de woestijn bij Merzouga zijn vanuit Ouarzazate te bereiken. Meer reisverhalen over de stad lees je op Jeroen op vakantie.



Vallée du Dadès

De Vallée du Dadès, het Dadèsdal, is een van de mooiste dalen van Zuid-Marokko. Het dal ligt ten oosten van Ouarzazate tussen de Hoge Atlas en de Djebel Saghro. De rivier de Dadès stroomt vanuit de Hoge Atlas naar het zuidwesten en komt bij Ouarzazate samen met andere rivieren in het stuwmeer El Mansour Eddahbi. Langs de rivier liggen groene oases met palmen, akkers en lemen kasbahs en dorpen.

Het bekendste deel zijn de Gorges du Dadès, waar de rivier zich door het gesteente heeft uitgesleten. De rotswanden zijn op sommige plekken honderden meters hoog en de weg slingert met haarspeldbochten omhoog, met prachtige uitzichtpunten. Iets ten westen ligt Kelaat M’Gouna, bekend als het centrum van de rozenteelt; elk voorjaar wordt hier een rozenfestival gehouden. Vanaf Ouarzazate rijd je in een paar uur naar het dal, en het ligt op de route naar de Todrakloof en de woestijn bij Merzouga.



De woestijn bij Merzouga

De zandduinen van Erg Chebbi bij het dorp Merzouga horen bij de bekendste woestijngebieden van Marokko. De duinen worden tot ongeveer 150 meter hoog en liggen in het uiterste oosten van het land, vlak bij de grens met Algerije. Vanuit Ouarzazate is het ongeveer 360 kilometer rijden, wat zonder stops zo’n zes uur duurt. De route loopt vaak via het Dadèsdal en de Todrakloof, waardoor de reis meestal over twee of drie dagen wordt verdeeld.

Aan de rand van de duinen stap je over op een kameel of een terreinwagen, die je naar een tentenkamp brengt. Je komt meestal aan tegen zonsondergang, die je vanaf de duinen kunt bekijken. ’s Avonds krijg je in het kamp een maaltijd, vaak met traditionele muziek, en ’s nachts is de sterrenhemel goed te zien. De volgende ochtend begint vroeg met de zonsopkomst boven de duinen. Daarna ga je terug of blijf je nog een dag in de woestijn. Meer over het gebied lees je op Jeroen op vakantie.

Kasbah Taourirt

De Kasbah Taourirt is de bekendste bezienswaardigheid in het centrum van Ouarzazate. Het lemen complex werd in de negentiende eeuw gebouwd door de familie Glaoui, die toen een groot deel van Zuid-Marokko beheerste. De kasbah ligt aan de hoofdweg, tegenover het filmmuseum, en is tegen een kleine vergoeding te bezoeken. Een deel van het complex is gerestaureerd.

Binnen loop je door een doolhof van smalle gangen, trappen, binnenplaatsen en kamers. Vooral de beschilderde houten plafonds, de oude deuren en het stucwerk in de voormalige vertrekken van de familie zijn de moeite waard. In sommige ruimtes stellen lokale kunstenaars hun werk tentoon. Rond de kasbah ligt een oude woonwijk. Bij de ingang bieden mensen zich aan als gids; met een gids krijg je meer te horen over de geschiedenis van de kasbah en de wijk. Wil je liever op eigen houtje rondkijken, dan kun je dat vriendelijk aangeven.

Filmmuseum van Ouarzazate

Het filmmuseum van Ouarzazate laat zien welke rol de stad en haar omgeving hebben gespeeld in de filmindustrie. Het museum is gevestigd in een voormalige filmstudio aan de hoofdweg, tegenover de Kasbah Taourirt. In en rond Ouarzazate zijn sinds de jaren zestig veel internationale producties opgenomen, waaronder Lawrence of Arabia, Gladiator, Kingdom of Heaven en de serie Game of Thrones.

Het museum is opgebouwd rond decors die bij opnames zijn gebruikt. Je kunt er plaatsnemen op de troon van een Romeinse keizer, door een Egyptische tempel lopen of een kerker bekijken. Daarnaast zijn er oude camera’s, kostuums en rekwisieten uit verschillende films te zien. Het museum is niet groot; binnen een uur heb je de meeste ruimtes bekeken. Een bezoek is goed te combineren met de Kasbah Taourirt aan de overkant. Wie meer wil zien van de filmgeschiedenis, kan ook een rondleiding volgen in de Atlas Studios aan de rand van de stad.

Barrage El Mansour Eddahbi

Ten oosten van Ouarzazate ligt het stuwmeer El Mansour Eddahbi. De stuwdam in de rivier de Drâa werd in 1972 voltooid en is vernoemd naar sultan Ahmed al-Mansour, bijgenaamd Eddahbi, de gouden. Op deze plek komen de Dadès en de rivier van Ouarzazate samen en begint de Drâa, de langste rivier van Marokko.

Het meer is aangelegd om water op te slaan voor de landbouw in het Drâadal verder naar het zuiden en voor de drinkwatervoorziening, en de dam levert ook elektriciteit. Midden in het droge, rotsachtige landschap is het water een opvallende verschijning. Aan de oever ligt een golfbaan. Het waterpeil wisselt sterk met de regenval, en in droge jaren staat het meer behoorlijk laag. Vanaf de weg naar Skoura en het Dadèsdal heb je mooie uitzichten over het meer met de bergen op de achtergrond.

Alles over Ouarzazate