Fata morgana Dubai

Dubai is de afgelopen jaren van relatief onbekende stad ergens in het Midden-Oosten uitgegroeid tot één van de topbestemmingen voor de jetset en een belangrijk economisch knooppunt tussen Europa, Azië en Afrika. Voor de kredietcrisis leek het alsof alles mogelijk was in Dubai. Het ene na het andere waanzinnige idee werd in de media gelanceerd en aan geld om deze projecten te realiseren leek geen gebrek te zijn. De crisis die in het jaar 2007 ontstond heeft een enorme impact gehad op de financiële situatie in Dubai. Investeerders waren ineens niet meer zo happig om geld te pompen in de exorbitant dure projecten en volgens de media heeft het emiraat meerdere keren op de rand van een faillissement gestaan. Mede dankzij de hulp vanuit buuremiraat Abu Dhabi is de ergste ellende voorkomen en wordt er weer vooruit gekeken. De groei zit er weer in, hoewel het tempo waarin het gebeurt wel lager ligt dan voor de crisis. De toeristen weten Dubai ook weer volop te vinden nadat ze door alle negatieve verhalen wat minder enthousiast waren om naar Dubai af te reizen. De komende jaren zal moeten blijken of het economische fundament van Dubai sterk genoeg is om de beloftes waar te maken. Anders zal Dubai vervagen tot een fata morgana die symbool staat voor het falen van een ideologie die gebaseerd is op hebberigheid en kapitalisme.

Dure auto's

Voor autoliefhebbers is het emiraat Dubai een prachtbestemming. Tussen de vele Aziatische auto's rijden er een redelijk aantal auto's rond die bij ons zeer exclusief zijn, maar die je hier aanzienlijk vaker aantreft. Zo kan het voorkomen dat je meerdere Rolls Royces bij elkaar ziet staan of dat de weg langs The Walk meer op een autoshow lijkt dan op een doorgaande weg. Voor wie al het pracht en praal wat betreft dure bolides van Porsche, Ferrari, Lamborghini, Audi en BMW niet voldoende is die kan naar Abu Dhabi rijden. Daar heb je het attractiepark Ferrari World, waar een aantal bijzondere Ferrari's tentoongesteld staan en nog veel gaver is het racecircuit Yas Marina Circuit. Op dit officiële Formule 1 circuit kun je vrijwel dagelijks genieten van raceauto's die met veel kabaal hun rondjes over de baan maken.

Het is goud wat er blinkt

Het goud blinkt in Dubai niet alleen in het interieur van de luxe hotels zoals het Burj Al Arab hotel. De goudsoek in het oude centrum van de stad is een populaire plaats om tegen mondiaal gezien redelijk goedkope prijzen gouden sieraden te kopen. In de winkels kun je over het algemeen zonder enige probleem kopen, buiten de winkels is de kans redelijk dat er namaakspullen aangeboden worden, zeker op het gebied van horloges. Voor een fractie van de werkelijke waarde kun je op straat een goede kopie kopen van een Rolex of Breitling horloge. Goud moet je helemaal niet op straat kopen, maar in de winkels. Houd er rekening mee dat de prijzen die gevraagd worden in vrijwel ieder geval onderhandelbaar zijn. Wie een beetje bedreven hierin is kan soms tientallen procenten van de vraagprijs afdingen. Toch kan het voor Nederlanders en Belgen gunstiger zijn om gewoon in Antwerpen te gaan shoppen voor goud en juwelen. De prijzen in Antwerpen behoren al jarenlang tot de scherpste ter wereld. De winkelcentra in Dubai bieden ook voldoende mogelijkheden om prachtige sieraden te kopen. Zo heeft de Dubai Mall ook een eigen gold souk waar je een verzameling van meer dan tweehonderd juweliers aantreft.

Burj Khalifa

Op 4 januari 2010 was de officiële opening van Burj Khalifa. Met een pas op dat moment openbaar gemaakte hoogte van maar liefst 828 meter de hoogste toren ter wereld. Superlatieven komen tekort om dit immense bouwwerk te beschrijven. Zo telt het gebouw maar liefst 162 verdiepingen, die gezamenlijk goed zijn voor meer dan een half miljoen vierkante meter vloeroppervlakte. Burj Khalifa maakt gebruik van enorm snelle liften (18 meter per seconde) om mensen zich tussen de vele verdiepingen te laten verplaatsen.

Wie toevallig niet één van de dure appartementen in Burj Khalifa gekocht heeft en een hotelkamer in het peperdure Armani Hotel in de toren te duur vind, die kan gebruik maken van het observatiedek die zich op de 124e verdieping bevindt. Een bezoek aan At the Top, zoals het observatiedek heet, kan tegen betaling. Tijdens de populairste uren, met name rondom zonsondergang, is reserveren aan te raden. Je bent dan gegarandeerd van een plekje in de lift naar boven op de afgesproken tijd. Aan te raden is om ongeveer een half uur tot drie kwartier voor zonsondergang te gaan. Je kunt dan de zonsondergang vanaf een enorme hoogte zien en daarna de stad zien transformeren in een feest van lichtjes. Als je lang genoeg boven wacht kun je de fonteinshow op de begane grond van bovenaf bekijken. Uit eigen ervaring kunnen we vertellen dat het er dan heel anders uitziet en het de moeite van het wachten waard is.

uitzicht op Address Hotel vanaf Burj Khalifa

Big Bus Dubai

Waarschijnlijk de beste manier om Dubai te bekijken is door middel van het gebruik maken van Big Bus Dubai, een toeristische bus die volgens het hop-on-hop-off principe werkt. De dubbeldekkerbussen die vanwege de mogelijke hitte in de zomer uiteraard uitgerust zijn met airconditioning rijden twee verschillende routes: de blauwe route en de rode route. De rode route is de stadsroute die je naar plekken brengt zoals de goud souk, het Deira City Center en het Dubai Museum. De blauwe route is de strandroute die je langs Burj Al Arab, de Dubai Mall en het indrukwekkende Atlantis Hotel brengt. Je kunt binnen het ticket van 24 of 48 uur onbeperkt op- en afstappen op één van de vele rode bussen. Voor een iedere die Dubai binnen één of twee dagen wil zien is dit een veruit de beste wijze om dat te doen. Bij de ticketprijs zit toegang tot het Dubai Museum en een dhow cruise inbegrepen. Meer info via Big Bus Dubai.

Foto's maken van Burj Khalifa

De 828 meter tellende toren Burj Khalifa is vanaf een groot aantal lokaties op een fabelachtige wijze op foto vast te leggen. Voor de meeste plekjes is een lens met een redelijke groothoek aan te raden om het immense bouwwerk er helemaal op te krijgen. Wat de beste plek is om een foto van Burj Khalifa te maken heeft vooral te maken met persoonlijke voorkeur en de gewenste compositie. De plek die het meeste gebruikt wordt om de toren te fotograferen is de wandelpromenade langs de Dubai Mall en de brug tussen Souk al Bahar en de Dubai Mall. Als je vanaf deze plek Burj Khalifa op de foto wilt zetten doe het dan voor de middag als je de zon nog in de rug of vanaf de zijkant hebt. Na de middag heb je zelden fatsoenlijk licht om een mooie foto te maken. Een andere optie is natuurlijk als het donker is, Burj Khalifa heeft dan een veel andere uitstraling dan overdag. Fotograferen zonder statief is wel mogelijk bij de avondfoto's, als je voldoende steun hebt op de brug of tegen een gebouw. Onderstaande avondfoto is bijvoorbeeld ook zonder statief gemaakt, maar wel met een redelijk korte sluitertijd (1,3 seconden).

Top 10 bezienswaardigheden

De meest interessante bezienswaardigheden van Dubai vind je in een handig overzicht met alle Dubai hoogtepunten:
de top 10 bezienswaardigheden van Dubai

Winkelen in Dubai

Dubai is misschien wel het grootste shoppingparadijs te wereld. Hoewel het vooral steden als Milaan en Parijs zullen zijn die op modegebied toonaangevend blijven, is winkelen in Dubai toch ook echt een hele belevenis. De meeste aandacht wat betreft winkelen wordt gegeven aan de grootste winkelcentra zoals de Dubai Mall (met het gigantische aquarium) en de Mall Of The Emirates (met de indoor skibaan). Het is er allemaal groot en prachtig, maar het aanbod van winkels is zeer internationaal.  Je vindt hier een mix van de bekende luxe merken zoals Louis Vuitton, Prada, Rolex en Cartier, maar ook goedkopere merken zoals Nine West, Forever 21 en New Look. Voor typische streekproducten kun je beter terecht in winkelcentra zoals Souk al Bahar en Souk Madinat. Dezelfde producten vind je ook in de straten van Dubai en dan met name in de wijken Bur Dubai en Deira. Je betaalt dan over het algemeen een stuk minder dan de prijzen die in de luxe winkelcentra gehanteerd worden.

Stranden van Dubai

Dubai kent een groot aantal prachtige stranden. Vermaard zijn de stranden van Jumeirah Beach en Umm Suqeim. Prachtig wit zand met een heerlijk warme zee maken een vakantie in Dubai helemaal compleet. In totaal telt Dubai meer dan twintig grotere en kleinere openbare stranden, aangevuld met een aantal fantastische privéstranden. Op de website stranden in Dubai lees je alles over de stranden die Dubai kent en de regels die gelden met betrekking tot kleding en gedrag.

Ski Dubai

Eén van de eerste projecten die massale belangstelling genoot van de internationale pers is Ski Dubai. Deze indoor skibaan vind je in de Mall Of The Emirates. Je kunt hem vanaf de Sheikh El Zayed Road zien liggen als je vanuit Abu Dhabi naar Dubai rijdt. De skipiste telt een sneeuwdek van totaal 22.500 vierkante meter, vijf banen waarvan de langste 400 meter is en een capaciteit van 1500 mensen. Wie wel wil skiën maar geen zin heeft om hele dagen in de sneeuw te zitten is dit natuurlijk een uitgelezen kans om wintersport en winterzon in één vakantie te combineren.

Ski Dubai

Atlantis The Palm

Dubai meende een tekort aan kustlijn te hebben. Men lanceerde daarom het idee om door middel van kunstmatige schiereilanden in de vorm van een palm de hoeveelheid kustlijn in één klap enorm uit te breiden. Palm Jumeirah, gelegen bij Jumeirah Beach, is de eerste van de drie Palmeilanden. Het meest indrukwekkende bouwwerk dat je hier aantreft is het Atlantis The Palm hotel, helemaal aan het einde van het Palmeiland. Je ziet het in zalmkleurige bouwwerk al van grote afstand liggen. Het hotel is gebaseerd op het luxe Atlantis Hotel dat op Paradise Island in de Bahamas ligt.

Het exterieur van het meer dan vijftienhonderd kamers tellende hotel is al indrukwekkend, het interieur is helemaal een plaatje. De lobby is helemaal geïnspireerd op de legende van de gezonken stad Atlantis en ook de rest in het hotel is compleet gebaseerd op een leven onder de zee. Lampen in de vorm van schelpen, restaurants die wat betreft kleuren lijken op prachtige koraalriffen en (de duurdere) kamers waarbij één wand compleet bestaat uit een aquarium. Overnachten in dit hotel is niet goedkoop, maar de entree van het Aquaventure waterpark is voor de gasten inbegrepen. Tegen betaling behoort zwemmen met dolfijnen ook tot de mogelijkheden.
Meer informatie: Atlantis The Palm

lobby van hotel Atlantis The Palm

The Walk

Ten zuidwesten van het oude Dubai is de afgelopen jaren de nieuwe wijk Dubai Marina herrezen. Deze wijk bestaat uit een door mensen aangelegd watergebied inclusief jachthavens, met daar omheen een groot aantal wolkenkrabbers. Deze wijk wordt ook wel het Nieuwe Dubai of gekscherend het Manhattan van het Midden-Oosten genoemd. De ontwikkeling van Dubai Marina heeft als gevolg gehad dat het kustgebied ter hoogte van deze wijk ook een gigantische metamorfose heeft ondergaan. Je vond langs dit stuk Jumeirah Beach als luxe hotels van ketens zoals Hilton, Westin en Sheraton. Als je nu vanaf de zee naar de kustlijn kijkt dan vallen deze hotels bijna in het niets door de grote wolkenkrabbers die op de achtergrond gebouwd zijn. Tussen het strand en de wolkenkrabbers hebben de projectontwikkelaars The Walk ontwikkeld.

dure auto's bij The Walk

The Walk is een wandelgebied langs de boulevard waar je vele restaurants met terrasjes vind, aangevuld met wat koffiebars en enkele winkeltjes. Door de vele locals en toeristen die hier flaneren en dineren is er in de wintermaanden een fantastische sfeer. Op de drukke dagen (donderdag, vrijdag) is het bij sommige restaurants zo druk dat je zelfs na middernacht niet meteen aan kunt schuiven maar moet wachten totdat er een tafel vrij komt. Omdat de straat langs de wandelboulevard het domein is van cruisende sportauto's en luxe limousines vergelijken wij dit stukje Dubai dan ook met South Beach in Miami.