Kerkyra: het culturele centrum van Corfu

Corfu-stad, in het Grieks Kerkyra, is de grootste en belangrijkste stad van het eiland Corfu. Ongeveer een derde van de eilandbewoners woont in en rond de stad. De historische binnenstad staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De stad wordt gedomineerd door twee vestingen: de Oude Vesting op een schiereiland, van Byzantijnse oorsprong en grotendeels Venetiaans, en de Nieuwe Vesting, die de Venetianen eind 16e eeuw bouwden en de Britten in de 19e eeuw uitbreidden.

Kerkyra heeft een compact centrum dat je goed te voet kunt verkennen; ook de cruisehaven ligt op loopafstand. Binnen enkele minuten loop je van de Oude Vesting naar de Spianada, het grote plein met de arcaden van de Liston, en door de smalle straatjes van de oude stad. Wie tijdens een vakantie op Corfu een dag cultuur wil, kan goed terecht in Kerkyra.



Oude Vesting

De Oude Vesting is de belangrijkste bezienswaardigheid van Kerkyra en een van de bekendste van heel Corfu. De vesting ligt op een schiereiland dat door een gracht, de Contrafossa, van de stad is gescheiden. De eerste versterkingen dateren uit de 6e eeuw, toen de inwoners van het oude Corcyra hier bescherming zochten. De Venetianen bouwden de vesting vanaf de 15e eeuw om tot het fort dat er nu staat. Het fort doorstond drie belegeringen door de Ottomanen, in 1537, 1571 en 1716. In 1718 sloeg de bliksem in een kruitmagazijn; bij de explosies werd een groot deel van de gebouwen verwoest.

Een groot deel van de vesting is open voor publiek. Via een brug over de gracht loop je naar binnen, waar je langs de bastions en gebouwen kunt wandelen. Vanaf het hoogste punt, bij de vuurtoren, heb je uitzicht over de stad en de zee. Opvallend is de kerk van Sint-Joris, die eruitziet als een Griekse tempel maar in de 19e eeuw door de Britten werd gebouwd.



Historische binnenstad van Corfu-stad

De historische binnenstad van Kerkyra staat sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Al in de 8e eeuw voor Christus stichtten kolonisten uit Korinthe hier een stad. De ligging bij de ingang van de Adriatische Zee maakte de plek eeuwenlang strategisch belangrijk. De Venetianen, die Corfu van 1386 tot 1797 bestuurden, versterkten de stad met de Oude en de Nieuwe Vesting. Daarna volgden de Fransen en de Britten, wat terug te zien is in de bouwstijlen. De smalle straatjes, de kantounia, lopen tussen hoge huizen door en staan vol winkeltjes en restaurants. Het is een gezellig centrum om zonder vast doel doorheen te wandelen.

Spianadaplein

Het Spianadaplein, ook wel de Esplanade, is het belangrijkste plein van Kerkyra en een van de grootste pleinen van Griekenland. Het ligt tussen de oude stad en de Oude Vesting. Aan het plein staat ook het Paleis van Sint-Michaël en Sint-George. Het centrale deel is een groot grasveld waarop cricket wordt gespeeld, een overblijfsel van het Britse bestuur. Aan de westkant ligt de Liston, een galerij met bogen die in de Franse tijd werd gebouwd naar het voorbeeld van de Rue de Rivoli in Parijs. Onder de bogen en op de terrassen ervoor zitten cafés en restaurants met uitzicht over het plein.

Sint-Spyridonkerk

De Sint-Spyridonkerk is de belangrijkste kerk van Corfu. Ze werd eind 16e eeuw gebouwd en heeft de hoogste klokkentoren van de Ionische eilanden. De kerk staat verscholen in de smalle straatjes van de oude stad, maar de rode koepel van de toren is van veraf te zien. In de kerk wordt in een zilveren schrijn het stoffelijk overschot bewaard van Sint-Spyridon, de beschermheilige van het eiland. Volgens de overlevering beschermde hij de stad meerdere keren, onder meer tijdens het Ottomaanse beleg van 1716. Een paar keer per jaar wordt de schrijn in een processie door de stad gedragen. Fotograferen in de kerk is niet toegestaan.

Mon Repos

Net buiten de historische binnenstad van Kerkyra, in het gebied van het oude Palaiopolis, ligt het park Mon Repos met de gelijknamige villa. Het is een rustige plek met wandelpaden door het bos die uitkomen bij de zee. De villa werd tussen 1828 en 1831 gebouwd als zomerverblijf voor de Britse Lord High Commissioner Frederick Adam en was later een zomerverblijf van de Griekse koninklijke familie. Prins Philip, de latere hertog van Edinburgh, werd hier in 1921 geboren, en in 1965 prinses Alexia van Griekenland en Denemarken. Sinds 2001 is in de villa het Museum van Palaiopolis gevestigd, met stijlkamers en archeologische vondsten uit de omgeving. In het park liggen ook resten van oude tempels.

Paleis van Sint-Michaël en Sint-George

Het Paleis van Sint-Michaël en Sint-George staat aan de noordkant van de Spianada, aan de rand van de historische binnenstad van Kerkyra. Het werd tussen 1819 en 1824 gebouwd als residentie van de Britse Lord High Commissioner, toen Corfu onder Brits bestuur stond. Het neoclassicistische gebouw is ontworpen door de Britse kolonel George Whitmore. Na de aansluiting van de Ionische eilanden bij Griekenland in 1864 werd het een koninklijk paleis. Sinds 1927 is in het paleis het Museum voor Aziatische Kunst gevestigd, met kunst uit onder meer China, Japan en India. Het interieur is gerestaureerd en ook de staatsiezalen zijn te bezichtigen.

Nieuwe Vesting

De Nieuwe Vesting van Kerkyra ligt op de heuvel van San Marco, aan de noordwestkant van de oude stad. De Venetianen begonnen rond 1577 met de bouw, als aanvulling op de Oude Vesting en ter verdediging tegen de Ottomanen. Voor de aanleg werden zo’n tweeduizend huizen in de voorstad San Rocco afgebroken. Tijdens het Britse bestuur in de 19e eeuw werd de vesting uitgebreid; de meeste gebouwen binnen de muren zijn Brits. Toen Corfu in 1864 bij Griekenland kwam, braken de Britten de verdedigingswerken aan zee af. Een deel van de vesting is nog in gebruik bij de Griekse marine, en in de voormalige Britse kazerne worden tentoonstellingen en evenementen gehouden.

Alles over Kerkyra