Debrecen heeft een bijzondere band met Nederland, en in het bijzonder met admiraal Michiel de Ruyter. In de zeventiende eeuw werden in Hongarije tientallen protestantse predikanten veroordeeld omdat ze weigerden hun geloof af te zweren. Een groep van hen werd als galeislaaf verkocht en naar Napels gebracht, dat toen onder Spaans bestuur stond.
In 1676 lag De Ruyter met zijn vloot bij Napels. Nederland en Spanje waren toen bondgenoten in de oorlog tegen Frankrijk. Op verzoek van De Ruyter werden de overgebleven 26 predikanten vrijgelaten. Achter de Grote Kerk van Debrecen staat een gedenknaald voor de galeislavenpredikanten, met een plaquette ter ere van De Ruyter. Ook is er in Debrecen een straat naar de Nederlandse zeeheld vernoemd. Voor Nederlandse bezoekers is het monument een opvallend stukje gedeelde geschiedenis.
