Larnaca: een bijzondere badplaats met een rijke historie

Larnaca ligt aan de zuidkust van Cyprus, tussen Ayia Napa en Limassol. Het is de derde stad van het land en heeft de grootste luchthaven van het eiland. Larnaca is een populaire bestemming door de stranden en de boulevard met palmbomen, de Finikoudes. De stad staat op de plek van het antieke Kition, een van de stadskoninkrijken van Cyprus in de ijzertijd. Volgens de overlevering werd Kition gesticht door Kittim, een kleinzoon van Noach. De opgravingen van Kition liggen op loopafstand van het centrum, met resten van stadsmuren, huizen en tempels.

Het toerisme concentreert zich vooral rond de boulevard, met veel terrassen en restaurants en een lang strand. In het centrum staan de Sint-Lazaruskerk en het fort van Larnaca. Net buiten de stad ligt het zoutmeer, waar in de winter flamingo’s verblijven, met aan de oever de Hala Sultan Tekke. Ook het aquaduct van Bekir Pasha, de Kamares, ligt aan de rand van de stad. Bij het toeristenbureau kun je een wandeling langs de belangrijkste bezienswaardigheden krijgen.



Hala Sultan Tekke

De Hala Sultan Tekke is een moskee aan de oever van het zoutmeer van Larnaca, een paar kilometer buiten de stad. Het complex ligt tussen palmbomen, cipressen en olijfbomen, waardoor het een rustige plek is. In de moskee bevindt zich het graf van Umm Haram, een verwante van de profeet Mohammed. Volgens de overlevering kwam zij in 649 mee met een Arabische aanval op Cyprus. Bij Larnaca viel ze van haar muilezel en overleed ze. Ze werd op deze plek begraven.

De huidige moskee werd in het begin van de negentiende eeuw gebouwd, in opdracht van de Ottomaanse gouverneur van Cyprus. Het graf werd al eerder als heiligdom vereerd. De Hala Sultan Tekke is een van de belangrijkste islamitische heiligdommen op Cyprus en een bedevaartsplaats voor moslims. Bezoekers zijn welkom, mits gepast gekleed. Bij de moskee zijn opgravingen gedaan van een havenstad uit de bronstijd. Een deel van de vondsten is te zien in het fort van Larnaca.



Sint Lazaruskerk

De Sint-Lazaruskerk, in het Grieks Agios Lazaros, staat in het historische centrum van Larnaca en is een van de belangrijkste kerken van Cyprus. Volgens de overlevering vluchtte Lazarus, die door Jezus uit de dood was opgewekt, naar Cyprus. Hij zou hier bisschop van Kition zijn geworden en nog dertig jaar hebben geleefd. Na zijn dood werd hij hier begraven. Aan het einde van de negende eeuw werden zijn relieken naar Constantinopel overgebracht. In ruil daarvoor liet de Byzantijnse keizer Leo VI op de plek van zijn graf deze kerk bouwen.

In 1970 werden onder het altaar menselijke resten gevonden in een sarcofaag met het opschrift Lazarus, de vriend van Christus. Die worden nu in de kerk bewaard. Het interieur is rijk versierd, met een vergulde houten iconostase uit de achttiende eeuw en veel iconen. Onder de kerk kun je de crypte met het graf bezoeken. Naast de kerk ligt een klein Byzantijns museum met iconen en andere kerkelijke voorwerpen. De kerk is open voor bezoekers buiten de diensten.

Stranden van Larnaca

Het populairste en drukste strand van Larnaca ligt recht voor de Finikoudes-boulevard, naast de jachthaven. Het strand dankt zijn populariteit vooral aan de ligging. Je kunt er ligbedden en parasols huren en bent maar een paar stappen verwijderd van de cafés en restaurants aan de boulevard. Het water is lang ondiep, waardoor het strand geschikt is voor gezinnen met kleine kinderen. Er zijn douches en toiletten.

Ten zuiden van het centrum, richting het vliegveld, ligt het strand van Mackenzie. Daar is het wat rustiger, met strandbars en restaurants. Het strand ligt dicht bij de aanvliegroute, dus je ziet regelmatig vliegtuigen laag overkomen. Verder naar het zuiden liggen de stranden bij het dorp Kiti en Perivolia, op ongeveer tien kilometer van de stad. Ten oosten van Larnaca liggen langs de baai stranden bij de grote hotels. De mooiste stranden van het eiland liggen bij Ayia Napa en Protaras, op ongeveer een uur rijden.

Bekir Pasha Aquaduct

Het aquaduct van Bekir Pasha, beter bekend als de Kamares, ligt aan de rand van Larnaca, aan de weg naar Limassol. Het indrukwekkende aquaduct werd in 1747 gebouwd in opdracht van Ebubekir Pasha, de toenmalige Ottomaanse gouverneur van Cyprus, die de bouw ook zelf betaalde. Het aquaduct bracht water uit een bron ten westen van de stad over een afstand van ongeveer tien kilometer naar Larnaca. Daarmee kreeg de stad een betrouwbare watervoorziening.

Het aquaduct bleef tot 1939 in gebruik. Het deel bij Larnaca bestaat uit een lange rij hoge stenen bogen en verkeert nog in goede staat. Langs het aquaduct loopt een wandelpad, zodat je het van dichtbij kunt bekijken. Vooral in de avond, als de bogen worden verlicht, is het een mooi gezicht. Het aquaduct ligt een paar kilometer buiten het centrum en is met de auto of de bus goed te bereiken. Het is een van de bekendste bouwwerken uit de Ottomaanse tijd op Cyprus.

Boulevard van Larnaca

De boulevard van Larnaca, de Finikoudes, is het middelpunt van de stad. De naam komt van de palmbomen, in het Grieks finikia, die langs de boulevard staan. Aan de ene kant ligt het stadsstrand, aan de andere kant een lange rij cafés, restaurants, ijssalons en winkels. Daartussen loopt een brede promenade, die door een weg van de gebouwen wordt gescheiden. Het is een van de bekendste boulevards van Cyprus.

Overdag geven de palmbomen wat schaduw. In de avond wordt de boulevard verlicht en is het er druk met inwoners en bezoekers die komen wandelen, eten en iets drinken. In de zomer kun je er tot laat op het terras zitten. Aan de noordkant ligt de jachthaven, aan de zuidkant het fort van Larnaca. Vlak achter de boulevard ligt de Sint-Lazaruskerk. De Finikoudes is ook de plek waar in Larnaca evenementen worden gehouden, zoals het Kataklysmos-feest, dat met Pinksteren wordt gevierd.

Larnacafort en museum

Het fort van Larnaca staat aan zee, aan de zuidkant van de Finikoudes-boulevard. Op deze plek stond al in de middeleeuwen een verdedigingswerk om de haven te beschermen. Het huidige fort werd in de zeventiende eeuw door de Ottomanen gebouwd. Tijdens het Britse bestuur werd het gebruikt als politiebureau en gevangenis, en er werden ook terechtstellingen uitgevoerd.

Tegenwoordig is in het fort een klein middeleeuws museum gevestigd. Je ziet er vondsten uit de omgeving, onder meer uit de vroeg-christelijke en middeleeuwse tijd, en uit de omgeving van de Hala Sultan Tekke. Vanaf de muren heb je een mooi uitzicht over de zee, de boulevard en de wijk rond de Grote Moskee. In de zomer worden op de binnenplaats regelmatig concerten en voorstellingen gehouden. Het fort ligt aan het begin van de oude Turkse wijk van Larnaca, met smalle straatjes en kleine ateliers van kunstenaars en pottenbakkers.

Zoutmeer

Het zoutmeer van Larnaca ligt ten zuidwesten van de stad, tussen het centrum en het vliegveld. Het meer is eigenlijk een netwerk van vier zoutmeren, die samen een belangrijk natuurgebied vormen. In de winter en het vroege voorjaar staat er water in het meer, en dan is het een rustplaats voor duizenden flamingo’s en andere watervogels die hier op hun trek tussen Europa en Afrika stoppen. Rond het meer loopt een wandelpad, met een paar uitkijkpunten.

In de loop van het voorjaar verdampt het water en droogt het meer op. Er blijft dan een witte zoutvlakte over, waardoor de Hala Sultan Tekke aan de oever in de hitte bijna als een luchtspiegeling lijkt te zweven. Vroeger werd het zout van het meer gewonnen en geëxporteerd. Dat is in de jaren tachtig van de twintigste eeuw gestopt. Het meer is een beschermd natuurgebied. Voor vogels kijken is de periode van november tot maart het beste.

Pierides Museum

Het Pierides Museum in Larnaca toont een van de belangrijkste particuliere archeologische collecties van Cyprus. De verzameling werd in de negentiende eeuw begonnen door Demetrios Pierides en werd door vijf generaties van de familie uitgebreid. Het museum is gevestigd in het voormalige woonhuis van de familie uit 1815, aan de Zinonos Kitieos-straat in het centrum van Larnaca.

De collectie beslaat de geschiedenis van Cyprus van ongeveer 4000 voor Christus tot de vijftiende eeuw na Christus. Je ziet er aardewerk uit de bronstijd en de ijzertijd, terracotta beeldjes, glaswerk, sieraden en Byzantijnse en middeleeuwse voorwerpen. Daarnaast zijn er oude kaarten van het eiland en voorbeelden van traditionele klederdracht en borduurwerk. Het museum geeft een goed overzicht van de geschiedenis van het eiland in een overzichtelijke opstelling. Het is het hele jaar open, behalve op zondag en op feestdagen. Kijk vooraf naar de actuele openingstijden.