In de Plymouth Sound, voor de kust van Plymouth, ligt een klein eiland dat bekendstaat als Drake’s Island. Het eiland is vernoemd naar Sir Francis Drake, de Engelse zeevaarder die veel van zijn reizen vanuit Plymouth begon. Door zijn ligging midden in de baai had het eiland eeuwenlang een militaire functie. Er werden verdedigingswerken en kazematten gebouwd om de haven te beschermen tegen aanvallen vanaf zee. In de zeventiende eeuw werd het eiland ook gebruikt als gevangenis.

Tegenwoordig is het eiland in privébezit en niet vrij toegankelijk. Kijk vooraf of er rondleidingen of boottochten worden aangeboden als je het eiland van dichtbij wilt zien. Vanaf de kust van Plymouth heb je een mooi uitzicht op het eiland, vooral vanaf The Hoe en vanaf Smeaton’s Tower. In de vroege ochtend, als er nevel boven de Plymouth Sound hangt, is het uitzicht op zijn mooist. Ook tijdens een rondvaart door de baai vaar je dicht langs het eiland.

Na een dag in Plymouth is het prettig om een goede hotelkamer te hebben. De stad heeft hotels voor ieder budget, van ketenhotels in het centrum tot kleine bed and breakfasts in de straten achter The Hoe. Wie graag in de sfeer van de oude haven verblijft, zoekt een hotel in of bij The Barbican. Daar liggen de pubs, restaurants en het aquarium op loopafstand. Vanaf The Hoe heb je vaak uitzicht over de Plymouth Sound, wat een overnachting extra bijzonder maakt.

Het station van Plymouth ligt iets ten noorden van het centrum, dus een hotel in de buurt van het station is handig als je met de trein reist. Wil je zeker weten dat je de beste prijs betaalt voor je hotel in Plymouth, vergelijk dan de aanbiedingen op Trivago en vind de beste hoteldeals in Plymouth. Boek in de zomer op tijd, want dan is de stad populair.

In 1620 vertrokken de Pilgrim Fathers vanuit Plymouth met de Mayflower naar Amerika. Ze stichtten daar de Plymouth Colony, in het huidige Massachusetts. Ze waren niet de eerste Engelse kolonisten in Noord Amerika, want in 1607 was Jamestown in Virginia al gesticht, maar hun verhaal speelt een grote rol in de Amerikaanse geschiedenis. Met de inheemse Wampanoag sloten ze een verdrag. Het Thanksgiving dat in de Verenigde Staten wordt gevierd, gaat terug op een oogstfeest in de kolonie in 1621.

De Mayflower Steps in The Barbican werden in 1934 gebouwd als gedenkteken, op de plek waar men aanneemt dat de Mayflower vertrok. Bij het monument hangen verschillende plaquettes, ook ter herinnering aan andere bekende reizen die vanuit Plymouth begonnen. Wil je meer weten over de Pilgrim Fathers en de Mayflower, bezoek dan het Mayflower Museum, dat er vlakbij ligt. In 2020 stond de stad uitgebreid stil bij de vierhonderdste verjaardag van de overtocht.

In Plymouth ligt het grootste aquarium van het Verenigd Koninkrijk, het National Marine Aquarium. Het aquarium opende in 1998 en neemt je mee langs verschillende zeeën en oceanen. Een van de afdelingen is gewijd aan de Plymouth Sound. Het is opvallend hoeveel bijzondere vissen en andere dieren er zo dicht bij de kust van Plymouth leven. Je ziet er haaien, roggen, octopussen en zeepaardjes. In een ander deel is het Eddystone Reef nagebouwd, met de dieren die daar van nature voorkomen.

In het grootste bassin wordt het leven in de Atlantische Oceaan getoond, en in een andere afdeling zie je de kleurrijke koralen en vissen van het Great Barrier Reef. Het aquarium ligt aan de haven, naast The Barbican, en is een van de drukstbezochte bezienswaardigheden van Plymouth. Het aquarium werkt ook aan onderzoek en bescherming van de zee. Reken op een bezoek van twee tot drie uur, en koop je kaartje bij voorkeur vooraf online.

Sir Francis Drake was een Engelse zeevaarder, kaper en politicus die een groot deel van zijn leven op zee doorbracht. Hij begon veel van zijn reizen in Plymouth. Tussen 1577 en 1580 zeilde hij met de Golden Hind rond de wereld, als eerste Engelsman. Tijdens zijn tochten viel hij herhaaldelijk Spaanse schepen en havens aan, onder meer in 1587 in Cádiz. In 1588 was hij een van de bevelhebbers van de Engelse vloot die de Spaanse Armada versloeg.

Drake was ook burgemeester van Plymouth en liet een waterleiding aanleggen die de stad van vers water voorzag. Op The Hoe, vlak bij Smeaton’s Tower, staat een groot standbeeld van hem. Volgens een bekend verhaal maakte hij hier eerst zijn partijtje bowls af voordat hij uitvoer tegen de Armada. Het eiland Drake’s Island in de Plymouth Sound is naar hem vernoemd. In The Box en tijdens een wandeling door The Barbican kom je meer te weten over zijn leven.

Op woensdag 11 augustus 1999 was er in het zuidwesten van Engeland een totale zonsverduistering te zien. Het pad van de totale verduistering liep over Cornwall en het zuiden van Devon, en Plymouth lag in die strook. Een totale zonsverduistering is op een bepaalde plek maar zelden te zien. Het was de eerste totale zonsverduistering op het vasteland van Groot Brittannië sinds 1927. Daarom trokken die dag duizenden mensen naar de kust van Devon en Cornwall om het verschijnsel met eigen ogen te zien.

Op veel plaatsen in de regio hing die ochtend bewolking, waardoor de zon zelf niet overal zichtbaar was. Toch werd het tijdens de totale fase midden op de dag even donker, een ervaring die veel bezoekers is bijgebleven. In Plymouth verzamelden de meeste mensen zich op The Hoe, met zicht over de Plymouth Sound. De volgende totale zonsverduistering die in Groot Brittannië te zien is, vindt pas in 2090 plaats.