De stadsmuren zijn de bekendste attractie van Dubrovnik. Ze werden tussen de twaalfde en de zeventiende eeuw in verschillende fases gebouwd en uitgebreid. De muren zijn bijna twee kilometer lang en op sommige plaatsen tot 25 meter hoog. Aan de landkant zijn ze vier tot zes meter dik, aan de zeekant zijn ze dunner. Op verschillende plaatsen worden de muren versterkt door torens, bastions en forten, zoals de ronde Minčetatoren en het fort Sint Jan bij de oude haven.
Dubrovnik is een van de weinige steden die nog volledig ommuurd zijn en waar je over de hele muur een wandeling kunt maken. De wandeling duurt ongeveer twee uur en je hebt onderweg uitzicht over de daken van de stad en de zee. De belangrijkste ingang ligt bij de Pilepoort. Omdat de muren smal zijn en het er in de zomer druk en warm is, kun je het best vroeg in de ochtend of laat in de middag gaan. Neem water en zonbescherming mee.
De kathedraal van Dubrovnik is gewijd aan Maria-Hemelvaart en staat vlak bij het Rectorenpaleis, aan de zuidkant van de oude stad. De huidige kerk werd tussen 1673 en 1713 in barokstijl gebouwd, nadat de vorige kathedraal bij de aardbeving van 1667 was verwoest. Resten van eerdere kerken op deze plek zijn bij opgravingen onder de huidige kathedraal teruggevonden. Volgens de overlevering liet Richard Leeuwenhart een van die eerdere kerken bouwen, uit dank omdat hij hier in 1192 na een storm veilig aan land kwam.
Het interieur is licht en vrij sober, met witte stenen en bogen. Het licht valt naar binnen door de ramen in de koepel. Boven het hoofdaltaar hangt een groot schilderij van Maria-Hemelvaart, toegeschreven aan Titiaan en zijn werkplaats. In de schatkamer van de kathedraal worden de relieken van Sint Blasius bewaard, de beschermheilige van de stad. Aan Sint Blasius is ook een eigen kerk gewijd, de Sint Blasiuskerk aan het plein Luža. Voor de schatkamer betaal je een kleine toegangsprijs.
De Republiek Ragusa, het huidige Dubrovnik, werd bestuurd door raden waarin de adellijke families van de stad zitting hadden. Uit hun midden werd steeds voor een maand een rector gekozen, die tijdens zijn ambtstermijn in het Rectorenpaleis woonde. In die maand mocht hij het paleis alleen voor officiële zaken verlaten en woonde hij gescheiden van zijn familie. Op die manier wilde men voorkomen dat een persoon of familie te veel macht kreeg.
Het paleis werd in de vijftiende eeuw gebouwd en is een combinatie van gotiek en renaissance. Opvallend is de zuilengalerij aan de voorkant, met rijk versierde kapitelen. Tegenwoordig is het paleis een cultuurhistorisch museum. Je ziet er ingerichte stijlkamers, portretten, oude munten, wapens en een collectie draagstoelen. Je kunt ook een kijkje nemen in de oude gevangeniscellen. Zo krijg je een goed beeld van het bestuur en de rijkdom van de republiek. In de zomer worden op de binnenplaats concerten gegeven tijdens het Zomerfestival van Dubrovnik.
Het aquarium van Dubrovnik ligt in het fort Sint Jan, aan de oude haven van de stad. Het is een klein aquarium, ondergebracht in de dikke stenen ruimtes van het fort. Die locatie zorgt voor een bijzondere sfeer. Het spel van licht en water weerkaatst op de oude muren. De bassins zijn eenvoudig ingericht, maar geven een goed beeld van het leven onder water rond Dubrovnik. Het aquarium hoort bij een onderzoeksinstituut voor de zee.
De vissen, schaaldieren en andere dieren in het aquarium komen vooral uit de Adriatische Zee rond de stad. Je ziet er onder meer zeesterren, zee egels, inktvissen, murenen en verschillende soorten vissen die je ook tegenkomt als je in de buurt van de stad gaat snorkelen. Voor wie niet zelf de zee in wil, is het een goed alternatief. Een bezoek duurt niet lang, maar het is leuk voor kinderen en bij warm weer is het binnen prettig koel. Boven het aquarium is in hetzelfde fort het maritiem museum gevestigd.
Het water rond Dubrovnik staat bekend om de heldere blauwe kleur. De meeste stranden bij de stad zijn kiezelstranden of rotsen met trappen naar het water. Op veel stranden zijn ligbedden en parasols te huur, en op de grotere stranden kun je ook kajaks en sup boards huren. Een kajaktocht langs de stadsmuren is een populaire manier om de stad vanaf het water te zien.
Het bekendste strand is het Banjestrand, net buiten de oude stad bij de Pločepoort. Vanaf het strand heb je uitzicht op de stadsmuren en het eiland Lokrum. In de oude stad zelf kun je bij Buža vanaf de rotsen aan de buitenkant van de muren de zee in. Het grootste strand ligt aan de baai van Lapad, met een autovrije promenade en speeltoestellen voor kinderen. Verder van de oude stad liggen het strand Sveti Jakov en het Copacabanastrand op het schiereiland Babin Kuk. Ook het eiland Lokrum, met de boot vanuit de oude haven bereikbaar, heeft rotsen om vanaf te zwemmen.
Het natuurhistorisch museum van Dubrovnik is een klein museum in de oude stad, dat een verrassende aanvulling is op de historische bezienswaardigheden. Het museum is verdeeld over een paar verdiepingen en in ongeveer een uur heb je alles gezien. De collectie gaat over de natuur in de omgeving van Dubrovnik en in de Adriatische Zee. Je ziet er opgezette vogels en zoogdieren uit Kroatië en een tentoonstelling over de dieren in de zee rond de stad.
Een van de bijzondere onderdelen is de collectie schelpen, die op een speelse manier wordt getoond. Daarnaast zijn er foto’s en wisselende tentoonstellingen over de natuur in de regio. Het museum is vooral leuk voor wie met kinderen reist of voor wie na het bezoek aan kerken en paleizen iets anders wil zien. Het is ook een goede plek om even uit de zon en de drukte te zijn. Kijk voor de actuele openingstijden op de website van het museum, want die verschillen per seizoen.
De Verlosserskerk, in het Kroatisch crkva sv. Spasa, staat direct achter de Pilepoort, naast het Franciscanenklooster. De kerk werd gebouwd na de aardbeving van 1520, uit dank omdat de stad toen grotere schade bespaard bleef. De bouw duurde tot 1528 en werd geleid door de bouwmeester Petar Andrijić. Bij de grote aardbeving van 1667 bleef de kerk vrijwel onbeschadigd, terwijl een groot deel van de stad werd verwoest.
De kerk heeft een typische renaissancegevel met een ronde, symmetrische vorm en een driedelige afsluiting aan de bovenkant. Binnenin is de kerk minder eenduidig van stijl. Het gewelf is nog gotisch, terwijl de ramen en de gevel renaissance zijn. De kerk is klein en eenvoudig, en wordt tegenwoordig ook gebruikt voor concerten en tentoonstellingen. Het is een rustige plek midden in de drukte bij de ingang van de oude stad. Bij binnenkomst door de Pilepoort is het een van de eerste gebouwen die je ziet.
De Stradun, officieel Placa, is de hoofdstraat van de oude stad van Dubrovnik. De straat is ongeveer 300 meter lang en loopt van de Pilepoort in het westen naar het plein Luža in het oosten. Voor een middeleeuwse stad is de straat opvallend breed. Dat komt door de oorsprong. Op deze plek liep vroeger een smal zeekanaal tussen het eiland waarop de stad Ragusa lag en de nederzetting op het vasteland. In de middeleeuwen werd het kanaal gedempt, waarna beide delen tot één stad samengroeiden.
Na de grote aardbeving van 1667, die ook de huizen langs deze straat verwoestte, werd de Stradun in een uniforme stijl herbouwd. Op de begane grond kwamen winkels en werkplaatsen, met deuren en ramen onder één boog. De verdiepingen erboven waren voor bewoning. De kalkstenen straat is door de vele voetstappen glad en glanzend geworden. Aan beide uiteinden staat een Onofriofontein. Vooral in de zomer is het er erg druk. In de vroege ochtend en laat in de avond is het rustiger.
De meest interessante bezienswaardigheden van Dubrovnik vind je in een handig overzicht met alle Dubrovnik hoogtepunten:
