Midden in San Francisco ligt een etnische wijk die eigenlijk een stad op zich vormt: Chinatown. In deze wijk wonen en werken om en nabij de honderdduizend mensen die oorspronkelijk van Chinese afkomst zijn. Het gros van de mensen behoort inmiddels twee, derde of vierde generatie en is dus officieel in de Verenigde Staten geboren. Toch blijft het typisch Chinese karakter goed behouden. Dat komt mede omdat de wijk een belangrijke toeristische trekpleister geworden is en het economisch belang groot is om de uitstraling van een Chinese stad te hebben. De grote reden dat er zo’n grote concentratie Chinezen in San Francisco woont is de aanleg van de spoorlijn die de stad met de rest van Amerika moest verbinden. Waar de Europese werkers ziek werden tijdens het aanleggen van de spoorlijn, daar bleken de Chinezen wel bestand tegen de omstandigheden. Hun geheim was dat ze thee dronken. Omdat dat met gekookt water werd gemaakt waren zij niet vatbaar voor het bacteriologisch verontreinigde drinkwater.
