Iets wat maar weinig bezoekers doen is een wandeling maken door Downtown Las Vegas. Meestal beperken ze zich tot Fremont Street en het daarachter gelegen maffiamuseum. Wie echter het drukste hart van Downtown Las Vegas verlaat om de omringende straten te verkennen die zal aangenaam verrast worden door de grote hoeveelheid aan streetart die je aan zult treffen. Het gaat vaak om metershoge werken die duidelijk door mensen gemaakt zijn die het simpele plaatsen van tags en pieces op muren ontgroeid zijn. Dit is urban street art in zijn meest mooie vorm. Trek er maar eens op uit en laat je verrassen door de verleidelijke kunst op de muren van Las Vegas.

Een indrukwekkend uitstapje vanuit Las Vegas is Death Valley. Deze valei is de laagste en heetste plek in de Verenigde Staten. Hierdoor is er een landschap ontstaan dat uniek is en daardoor veel toeristen trekt. Het meest populair is het Badwater bassin waar je over de zoutvlakte kunt lopen die ontstaan is door verdamping van water.

Wil je volop genieten van dit nationale park dan moet je wel vroeg opstaan. Behalve de tijd die je in Death Valley spendeert zul je ook de nodige reistijd erbij moeten rekenen. Death Valley is verder ook zo groot dat je niet elk interessante plekje van de vallei kunt ontdekken. Je zult keuzes moeten maken. De autorit duurt vanuit Las Vegas ongeveer twee uur en een kwartier voordat je bij de ingang van Death Valley bent. Het hangt er wel een beetje vanaf welke toegang je gebruikt. Wij zouden aanraden om achtereenvolgens Dantes View, Zabriskie Point, Artists Palette, Devils Golfcourse en Badwater te doen om via de Badwater Road in zuidelijke richting Death Valley weer te verlaten. In de warmere maanden zouden we de route exact andersom doen, omdat je dan vroeger in Badwater bent waar de hoogste temperaturen voorkomen.

Als je geen huurauto hebt dan kun je Death Valley ook als dagexcursie boeken vanuit Las Vegas. Je wordt dan rond 8 uur in de ochtend opgehaald bij je hotel in Las Vegas en bent in totaal zo’n tien uur op pad. Lunch, snacks en water zijn inbegrepen, net als een goede professionele gids die de hele dag begeleidt. Lees hier meer over de dagexcursie naar Death Valley en reserveer indien gewenst meteen online.

Neonverlichting is al decennia lang aanwezig in Las Vegas. Sterker nog, het is een essentieel onderdeel van het straatbeeld in Las Vegas. Omdat ook in de neonreclame er sprake is van trends die voorbij gaan en omdat neonverlichting niet het eeuwige leven heeft wordt er regelmatig ergens neonverlichting verwijderd. Een deel van deze objecten komt in het Neon Museum terecht dat zich in het centrum van Las Vegas bevindt. Tegen betaling kun je onder begeleiding van een gids kennis maken met deze vorm van kunst en de verhalen achter de verschillende objecten. Op eigen houtje door het Neon Museum lopen is helaas niet mogelijk. Een klein deel van het neon werkt nog of weer. Daarom betaal je in de avonduren een hogere entreeprijs dan overdag.

Heb je een Nederlands of ander Europees paspoort en reis je als toerist naar Las Vegas? In dat geval heb je geen visum voor de Verenigde Staten nodig maar kun je onder het Visa Waiver Program naar Amerika reizen. Vroeger moest je daarvoor een groen formulier invullen voordat je in de States aankwam, tegenwoordig moet je vooraf elektronisch toestemming vragen. Dit heet een ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Dit moet je uiterlijk 72 uur voordat je afreist naar Amerika regelen zodat er voldoende tijd is om de toestemming binnen te hebben. Je kunt de ESTA rechtstreeks via de Amerikaanse overheid aanvragen of je kunt het ook regelen via een Nederlandse bemiddelaar. Het voordeel als je je ESTA via een Nederlandse site regelt, is dat je meestal ook met iDeal kunt betalen in plaats van creditcard. Je ESTA USA aanvragen is hierdoor een fluitje van een cent.

Las Vegas is niet alleen bekend vanwege de casino’s, je kunt er ook op andere manieren vermaakt worden. Zo worden er in de stad iedere avond geweldige shows gegeven, waarbij er veel uiteenlopende vormen van entertainment voorbij komen. Denk aan cabaret, zang, dans, goochelen en eigenlijk alles wat je maar kunt verzinnen. Las Vegas is ook regelmatig het toneel waar grootse popsterren komen optreden. Sommige sterren hebben een vast plekje in Las Vegas veroverd, sommigen komen eenmalig naar de stad om een optreden te verzorgen. Kaartjes voor deze shows zijn vaak niet goedkoop. Het niveau is over het algemeen hoog, wat zich vertaalt in prijzen die vaak ergens rond de honderd dollar per persoon beginnen. Je kunt natuurlijk vooraf je tickets via internet regelen als je zeker wilt zijn van een bepaalde show en van een bepaalde plaats. Als je echter niet zo kieskeurig bent dan kun je aardig wat geld besparen door vlak voor aanvang van de betreffende show een ticket aan te schaffen. Doe dat dan bij voorkeur bij de ticketkraampjes die je op verschillende plekken langs de Strip ziet. Hier worden de tickets vaak met tientallen procenten korting aangeboden. Op die manier proberen ze de lege plekjes in de zalen te verkopen om een zo hoog mogelijk rendement per show te halen. Voor de aanbiedingsjagers is dit natuurlijk een uitgelezen kans om een goedkope deal te vinden.

Las Vegas kent een levendig uitgaanscircuit waarbij alle vormen voorbijkomen van bars tot aan dure clubs. Er zijn ook zaken en shows met een erotisch karakter. Las Vegas wordt niet voor niets vaak als ideale bestemming voor een vrijgezellenfeest gebruikt binnen films zoals The Hangover. Hoewel Las Vegas lijkt zich niet veel van bestaande regels in Amerika aan te trekken, doen ze dat op het gebied van uitgaan wel. Onder de 21 kom je een club niet binnen en je zult dat door middel van je paspoort of ID aan moeten kunnen tonen. Kun je dat niet dan kom je niet binnen. De betreffende club loopt anders het risico de alcoholvergunning kwijt te raken en dat is hun belangrijkste bron van inkomsten.

Hoewel je ziet dat men op straat en zelfs in casino’s vaak heel casual gekleed gaat in Las Vegas, kun je dat voor de clubs beter niet doen. Gymschoenen en korte broeken voor de mannen zijn eigenlijk ‘not done’. De betere clubs verwachten zelfs dat je een overhemd of shirt met kraag aan hebt in plaats van een T-shirt. Spijkerbroeken zijn over het algemeen geen probleem, maar pas op met broeken met scheuren of gaten erin. Ook al is dit mode, het kan een reden zijn om je toegang te weigeren. Bij de dames valt dit allemaal wel mee. De kledingstijl voor de dames is vooral sexy. Hoe minder de huid bedekt wordt, des te beter het is.

De prijzen voor drank liggen hoog in de clubs. Vaak wordt er daarom ingedronken bij goedkopere bars of in casino’s. Wil je de wachtrijen bij de deur ontlopen? Boek dan vooraf een tafel. daar hangt wel een stevig prijskaartje aan omdat je een vooraf afgesproken bedrag aan drank moet spenderen.

Een leuke manier om Las Vegas te ontdekken is de hop-on-hop-off bus. Met deze dubbeldekker bussen kun je twee verschillende toeristische routes door de stad rijden, waarbij je gedurende de geldigheid van je ticket (meestal 1 dag) onbeperkt in- en uit- kunt stappen. Onderweg krijg je door middel van een meertalige audiogids (oordopjes zijn gratis) alles te horen over Las Vegas en de bezienswaardigheden die je onderweg ziet zoals natuurlijk de indrukwekkende bouwwerken aan de Las Vegas Strip. Je kunt je tickets voor de Big Bus Las Vegas vooraf via internet reserveren zodat je meteen aan boord kunt gaan zodra je in Las Vegas bent.

Ten zuiden van de Las Vegas Strip staat een bord dat wel als hét icoon van de stad gezien mag worden: het Welcome to Fabulous Las Vegas Sign. Dit bord staat hier al sinds 1959 en is wereldwijd erg bekend. Niet voor niets dat toeristen graag een foto of selfie maken met dit bord. Voor het door Betty Willis bedachte bord staat dan ook vaak een vrij lange rij met mensen te wachten om frontaal en ongestoord een foto te maken. Heb je geen zin of tijd om aan te sluiten in deze soms vrij lange rij? Dan kun je een foto aan de zijkant maken. Eerlijk gezegd is dat eigenlijk al goed genoeg als je geen superprofessionele foto wilt hebben.

Heb je altijd al alles willen weten over de georganiseerde misdaad in Amerika? Ben je geboeid door de maffia en de manier waarop de criminelen al jarenlang opereren binnen de VS? Dan is een bezoek aan het National Museum of Organized Crime and Law Enforcement een absolute must voor je. In dit Mob Museum (zoals het eigenlijk vaak genoemd wordt) leer je alles over de geschiedenis van de georganiseerde misdaad in de States, hoe men miljoenen dollars verdiend heeft en waar het soms mis ging voor bepaalde gangsters. Het is absoluut een boeiend museum waar je wel een uurtje of twee voor uit mag trekken als je je er goed in wilt verdiepen. Het Mob Museum ligt op een steenworp afstand van Fremont Street in Downtown Las Vegas.