Tilburg: veelzijdige voormalige industriestad in het hart van Brabant
De centraal in Noord-Brabant gelegen stad Tilburg is, na Eindhoven, de grootste stad van de provincie naar inwonertal. Als bestemming voor een dagje uit of een korte stedentrip behoort Tilburg doorgaans tot de vier belangrijkste Brabantse steden, naast ’s-Hertogenbosch, Breda en Eindhoven. Een harde toeristische rangorde is daarbij lastig te maken. Bezoekcijfers worden mede beïnvloed door grote attracties in de provincie, zoals de Efteling, die niet met een citytripbestemming te vergelijken zijn. Tilburg trekt vooral bezoekers die cultuur, industrieel erfgoed, evenementen en horeca willen combineren.
Tilburg heeft oude wortels, maar ontwikkelde zich pas in de negentiende eeuw tot een stad van formaat. De textielindustrie speelde daarbij de hoofdrol. Vooral de productie en verwerking van wol zorgden voor werkgelegenheid, nieuwe wijken en een groeiend aantal fabrieken. Tilburg werd daardoor bekend als de Nederlandse wolstad. Het industriële verleden is nog steeds zichtbaar in voormalige fabriekscomplexen, arbeiderswijken en plekken zoals het TextielMuseum, waar het verhaal van de Tilburgse textielindustrie verder wordt verteld.
Vanaf de jaren zestig van de twintigste eeuw kreeg de Tilburgse textielindustrie het steeds moeilijker. Internationale concurrentie, veranderende productiemethoden en hogere kosten maakten dat veel fabrieken sloten of sterk krompen. Daarmee verdween een groot deel van de sector die Tilburg lange tijd had gevormd. De stad ving die omslag op met nieuwe bedrijvigheid op industrieterreinen aan de rand van Tilburg. Ook onderwijs, dienstverlening, logistiek en later de creatieve sector kregen een steeds grotere rol in de lokale economie.
Aan het einde van de vorige eeuw veranderde ook het stadsbeeld ingrijpend. Vanaf 1993 zette Tilburg in op hoogbouw en stedelijke vernieuwing. Daaruit kwamen drie gebouwen voort die voor Nederlandse begrippen als wolkenkrabbers gelden: het Interpolis-hoofdkantoor, woontoren Westpoint en De Stadsheer. Met een hoogte van ruim 143 meter was Westpoint enige tijd de hoogste woontoren van Nederland. De torens laten goed zien dat Tilburg zich niet alleen ontwikkelde als voormalige industriestad, maar ook als moderne centrumstad.
Tilburg is tegenwoordig een studentenstad met een eigenzinnig karakter. Tilburg University, Fontys en andere onderwijsinstellingen zorgen voor een jonge bevolking en een breed aanbod aan cafés, muziekpodia, festivals en culturele initiatieven. Tegelijkertijd blijft het verleden nadrukkelijk aanwezig. Oude spoorwerkplaatsen kregen nieuwe functies, terwijl de textielgeschiedenis voortleeft in musea en hergebruikte fabriekspanden.
De meest interessante bezienswaardigheden van Tilburg vind je in een handig overzicht met alle Tilburg hoogtepunten:
