De Basilica Cisterne is een ondergronds waterreservoir uit de zesde eeuw. Keizer Justinianus liet het in 532 bouwen om de stad ook in tijden van belegering van water te voorzien. Het water kwam via aquaducten uit de bossen ten noorden van de stad. De cisterne is ongeveer 140 meter lang en 65 meter breed en het dak rust op 336 marmeren zuilen. De Turkse naam Yerebatan Sarayı betekent verzonken paleis.
Tegenwoordig is de cisterne een van de populairste bezienswaardigheden van Istanbul. Na een grote restauratie is ze sinds 2022 weer open, met nieuwe verlichting en kunstinstallaties. Binnen loop je over looppaden tussen de zuilen en zie je het licht weerspiegelen in het water. Bijzonder zijn de twee Medusahoofden die als voet onder twee zuilen liggen, en de Tranenzuil met een patroon dat altijd vochtig lijkt. Deze onderdelen komen waarschijnlijk uit oudere gebouwen en zijn hier hergebruikt. Voor de ingang staan vaak lange rijen.
