De Hagia Irene is een van de oudste kerken van Istanbul. Op deze plek stond al in de vierde eeuw een kerk, die tot de bouw van de Hagia Sophia de belangrijkste kerk van de stad was. In 381 vond hier het Eerste Concilie van Constantinopel plaats. Na de Nika-opstand van 532 liet keizer Justinianus de kerk herbouwen en na een aardbeving in 740 werd ze opnieuw hersteld. Die vorm is grotendeels bewaard gebleven.
Na de Ottomaanse verovering in 1453 werd de kerk niet omgebouwd tot moskee, maar binnen de muren van het Topkapipaleis gebruikt als wapenopslag. Daardoor zijn veel oorspronkelijke onderdelen bewaard gebleven, zoals het grote kruis in de apsis. Tegenwoordig is de Hagia Irene als museum te bezoeken en wordt het gebouw ook gebruikt voor concerten. Het interieur is sober, maar de oude grandeur van het gebouw is goed te zien als je erdoorheen loopt. Met de Museum Pass Istanbul heb je toegang.
