Het Dolmabahçepaleis werd tussen 1843 en 1856 gebouwd in opdracht van sultan Abdülmecit I, die het oude Topkapipaleis niet meer van deze tijd vond. Het paleis staat aan de Europese oever van de Bosporus, op een voormalige baai die voor de bouw werd drooggelegd. Daar verwijst ook de naam naar, die ‘opgevulde tuin’ betekent. Het complex telt 285 kamers en 46 zalen en combineert Europese stijlen zoals barok en neoclassicisme met Ottomaanse elementen. Mustafa Kemal Atatürk overleed hier op 10 november 1938; de klokken in het paleis staan nog altijd op 9.05 uur.
Vooral in de ontvangstzalen voor buitenlandse gasten is de rijkdom van de sultans goed te zien. Het hoogtepunt is de grote ceremoniële zaal met een kristallen kroonluchter van ruim vier ton. In de harem, waar de vrouwen, de kinderen en het personeel van de sultan woonden, zijn de decoraties soberder. Het paleis is tegenwoordig een museum met prachtig ingerichte stijlkamers vol kristal, verguldsel en kroonluchters. In de tuinen langs de Bosporus kun je na je bezoek nog even rondwandelen.
