De Hagia Sophia is een van de beroemdste gebouwen van Istanbul. Keizer Justinianus liet de kerk tussen 532 en 537 bouwen op de plek van een oudere kerk die tijdens de Nika-opstand was verwoest. In 558 stortte de koepel na aardbevingen in, waarna een nieuwe, hogere koepel werd gebouwd. Bijna duizend jaar was de Hagia Sophia de belangrijkste kerk van Constantinopel, tot de Ottomanen de stad in 1453 veroverden.
De Ottomanen maakten van de kerk een moskee. Ze bouwden minaretten, verwijderden christelijke symbolen en bedekten de mozaïeken met kalk, waardoor die eeuwenlang verborgen bleven. In de negentiende eeuw werden acht grote ronde schilden met kalligrafie opgehangen. In 1934 kreeg het gebouw een museumfunctie en kwamen de mozaïeken weer tevoorschijn. Sinds 2020 is de Hagia Sophia opnieuw een moskee. Buitenlandse bezoekers betalen sinds 2024 entree en bekijken het gebouw vanaf de bovengalerij met de Byzantijnse mozaïeken; de gebedsruimte beneden is voor hen niet toegankelijk. De Hagia Sophia staat samen met de rest van het historische centrum op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Wil je lange wachtrijen vermijden, koop dan je kaartje voor de Hagia Sophia vooraf online.
