De Universiteit van Istanbul is een van de oudste en bekendste universiteiten van Turkije. De universiteit zelf noemt 1453 als stichtingsjaar, toen sultan Mehmet II na de verovering van Constantinopel een hogeschool oprichtte. Sommigen zien ook een verband met de Byzantijnse hogeschool die in 425 werd opgericht, maar een directe lijn is niet aangetoond. In haar huidige vorm bestaat de universiteit sinds de hervorming van het hoger onderwijs in 1933.
De hoofdcampus ligt aan het Beyazıtplein, waar de monumentale toegangspoort de bekendste ingang vormt. Het hoofdgebouw was oorspronkelijk het Ottomaanse ministerie van Oorlog. Op het terrein staat ook de Beyazıttoren, een brandwachttoren uit 1828. De universiteit heeft tienduizenden studenten en is een belangrijk onderwijs- en onderzoeksinstituut. Omdat de universiteit zo’n lange geschiedenis heeft, zijn sommige faculteiten gevestigd in eeuwenoude gebouwen, wat de campussen een bijzondere uitstraling geeft.
