De Zwinger is een van de bekendste bezienswaardigheden van Dresden en geldt als hét symbool van de barokke architectuur in de stad. Het complex ligt in het hart van Dresden en werd in de eerste helft van de 18e eeuw gebouwd in opdracht van keurvorst August de Sterke. Zijn ambitie was om van Dresden een stad te maken die kon wedijveren met de grote hoofdsteden van Europa. De Zwinger was aanvankelijk bedoeld als plek voor hofceremonies, tentoonstellingen en festiviteiten. Het gebouw wordt gekenmerkt door sierlijke galerijen, rijk versierde paviljoens en uitgestrekte binnenhoven, die samen een indrukwekkend geheel vormen.

Het bombardement van februari 1945 liet de Zwinger in puin achter. Vrijwel alle daken en interieurs werden verwoest, waardoor er nauwelijks meer iets bruikbaars overeind stond. Al kort na de oorlog werd begonnen met de wederopbouw, die tientallen jaren in beslag nam. Dankzij nauwgezet herstelwerk kon de Zwinger zijn oude glorie terugkrijgen en werd het opnieuw een trekpleister van formaat. Tegenwoordig behoort het complex tot de belangrijkste musea van Duitsland. Bezoekers vinden er onder andere de Gemäldegalerie Alte Meister, waar wereldberoemde werken hangen zoals De Sixtijnse Madonna van Rafael.

Naast de kunstcollecties is de Zwinger ook geliefd om zijn architectuur en de aangename sfeer van de binnenhoven. Op zomerse dagen wandelen toeristen en inwoners tussen de fonteinen en beeldhouwwerken, terwijl vanaf de terrassen rondom het complex een prachtig uitzicht ontstaat op de details van de barokke gevels.

Dresden mag zich verheugen op een redelijke hoeveelheid toeristen, die verspreid over het hele jaar de weg naar Dresden weten te vinden. Veel toeristen zijn afkomstig uit andere streken in Duitsland. Onder de Nederlanders geniet Dresden ook van een toenemende populariteit. Mensen die Berlijn, Wenen en Praag al een keer gezien hebben die zien in Dresden een leuk alternatief. Dresden heeft een eigen internationale luchthaven, Dresden Airport (IATA-code: DRS). Jaarlijks passeren hier ongeveer 2 miljoen passagiers. Het gaat vooral om binnenlandse vluchten (o.a. naar Düsseldorf, München en Frankfurt) en vakantievluchten naar de zon.

De Kulturpalast is een markant gebouw in het centrum van Dresden dat stamt uit de tijd van de DDR. Het cultuurpaleis werd in de jaren zestig gebouwd op de Altmarkt, op een plek waar voor de oorlog drukke winkelstraten lagen. In 1969 vond de officiële opening plaats. Het gebouw kreeg een modernistische uitstraling die sterk contrasteerde met de barokke en classicistische architectuur van de stad. Voor de DDR was de Kulturpalast een prestigeproject: het moest laten zien dat Dresden, ondanks de oorlogsschade, weer een stad van betekenis was. Het complex bood plaats aan grote congressen, concerten en politieke bijeenkomsten.

Na de Duitse hereniging verloor de Kulturpalast een deel van zijn functie en raakte het gebouw enigszins in verval. De strakke DDR-architectuur sloot bovendien slecht aan bij de historische wederopbouw van het centrum. In de jaren 2000 ontstonden plannen om het gebouw te slopen en te vervangen, maar uiteindelijk koos men voor een grootscheepse renovatie. Tussen 2013 en 2017 werd de Kulturpalast grondig verbouwd. De buitenkant behield grotendeels zijn oorspronkelijke karakter, maar binnen werd een moderne concertzaal gecreëerd met een akoestiek die tot de beste van Europa behoort.

Tegenwoordig is de Kulturpalast de thuisbasis van de Dresdner Philharmonie. Daarnaast worden er theatervoorstellingen, lezingen en andere culturele evenementen georganiseerd. Ook de centrale bibliotheek van de stad is in het gebouw ondergebracht, waardoor het complex een belangrijke publieke functie vervult. Voor bezoekers is het Kulturpalast interessant vanwege de mix van DDR-geschiedenis en hedendaagse cultuur. Wie een concert bijwoont, kan ervaren hoe een gebouw dat ooit symbool stond voor socialistisch Duitsland is getransformeerd tot een moderne ontmoetingsplaats voor muziek en cultuur.

Dresden is geen uitgesproken shoppingbestemming, maar wie van winkelen houdt, komt hier zeker aan zijn trekken. De stad biedt een mix van moderne winkelcentra, grote warenhuizen en gezellige winkelstraten. De belangrijkste winkelstraat is de Prager Straße, die van het centraal station richting de Altmarkt loopt. Hier zijn vrijwel alle grote merken vertegenwoordigd, variërend van internationale modeketens tot elektronicazaken. Aan deze straat vind je ook Warenhaus Karstadt Dresden, een warenhuis dat teruggaat tot de DDR-tijd en inmiddels een vertrouwde naam is in de stad.

Voor wie liever overdekt winkelt, is er de Centrum Galerie. Dit moderne winkelcentrum telt vier verdiepingen en biedt een breed aanbod aan mode, accessoires en horecagelegenheden. Een andere populaire plek is de Altmarkt Galerie, gelegen direct bij de Altmarkt en tegenover het Hilton Dresden Hotel. Dit complex combineert internationale ketens met kleinere winkels en is ideaal voor wie alles onder één dak wil vinden. Tijdens de wintermaanden vormt dit deel van de stad bovendien het decor van de beroemde Striezelmarkt, waardoor shoppen en kerstbeleving hier hand in hand gaan.

Aan de noordkant van de Elbe ligt de Neustädter Markt, waar vooral koopjesjagers hun slag kunnen slaan. In dit autovrije gebied vind je diverse winkels die betaalbare kleding en schoenen aanbieden. Naast het winkelen is de Neustadt een levendige wijk met talloze cafés en alternatieve boetiekjes, wat het gebied extra aantrekkelijk maakt voor wie graag buiten de gebaande paden shopt.

Let er wel op dat in Dresden, net als in de rest van Duitsland, winkels op zondag meestal gesloten zijn. Alleen kleine kiosken, enkele souvenirwinkels en horecazaken blijven dan geopend. Wie uitgebreid wil shoppen, doet er dus goed aan om dit op doordeweekse dagen of op zaterdag te plannen.

Een leuke en praktische manier om Dresden te verkennen is met een stadstour per bus. Door de stad rijden speciale dubbeldekkers die volledig zijn ingericht op toeristen. Het principe is eenvoudig: je koopt een ticket dat een hele dag geldig is en je kunt zo vaak instappen en uitstappen als je wilt. Dit zogenaamde hop on, hop off-systeem maakt het mogelijk om de belangrijkste bezienswaardigheden in je eigen tempo te ontdekken.

In totaal doen de bussen 22 haltes aan, verspreid over de stad. Je kunt dus eenvoudig bij de Frauenkirche uitstappen, later weer instappen en vervolgens doorrijden naar bijvoorbeeld de Zwinger of de Semperoper. Tijdens de rit krijg je via een audiosysteem uitleg in meerdere talen over wat er onderweg te zien is. Zo kom je meer te weten over de geschiedenis van Dresden en de rol van de verschillende gebouwen en pleinen. De bussen rijden volgens een vaste dienstregeling, waardoor je nooit lang hoeft te wachten om verder te reizen.

Voor toeristen die maar kort in Dresden zijn, is de stadstour per bus een ideale manier om in één dag een goed beeld van de stad te krijgen. Wie meer tijd heeft, kan de bus gebruiken als handig vervoermiddel om van de ene bezienswaardigheid naar de andere te reizen. Tickets zijn eenvoudig vooraf online te reserveren of bij de opstapplaatsen in de stad te kopen.

De Semperoper is het beroemde operagebouw van Dresden en een van de meest indrukwekkende theaters van Duitsland. Het gebouw bevindt zich aan het Theaterplatz, in het hart van de stad, en wordt gezien als een hoogtepunt van 19e-eeuwse architectuur. De naam verwijst naar architect Gottfried Semper, die het eerste operagebouw in 1841 ontwierp. Na een grote brand in 1869 werd de opera opnieuw gebouwd, dit keer naar een ontwerp van Sempers zoon Manfred. De gevel combineert elementen van barok, renaissance en classicisme, waardoor de Semperoper een unieke uitstraling kreeg.

Net als zoveel andere gebouwen in Dresden werd ook de Semperoper zwaar getroffen tijdens het bombardement van februari 1945. Het theater brandde volledig uit en bleef decennialang een ruïne. Pas in 1977 begon men met de heropbouw, die zorgvuldig gebaseerd werd op de oorspronkelijke plannen. In 1985, precies 40 jaar na de verwoesting, werd de Semperoper feestelijk heropend. Sindsdien geldt het gebouw als een symbool van Dresden: een stad die erin slaagde haar culturele hart opnieuw tot leven te wekken.

Vandaag de dag is de Semperoper de thuisbasis van de Sächsische Staatsoper, de Staatskapelle Dresden en het Semperoper Ballett. Het programma omvat opera’s, concerten en balletvoorstellingen van internationaal topniveau. De akoestiek wordt geroemd als een van de beste ter wereld, wat bijdraagt aan de reputatie van de opera als een absolute toplocatie voor klassieke muziek. Naast voorstellingen zijn er rondleidingen beschikbaar waarbij bezoekers een kijkje achter de schermen krijgen en de rijk gedecoreerde zalen kunnen bewonderen.

Voor veel toeristen behoort een bezoek aan de Semperoper tot de hoogtepunten van Dresden. Zelfs wie geen voorstelling bijwoont, kan het gebouw van buiten bewonderen. Vooral ’s avonds, wanneer de gevel sfeervol verlicht is, komt de pracht van dit historische operahuis volledig tot zijn recht.

Eén van de meest opvallende gebouwen van Dresden is die van de Orientalische Tabak- und Cigarettenfabrik Yenidze. De architectuur laat zich het beste omschrijven als orientaals gecombineerd met Jugendstilelementen. Door de schoorstenen die eruit zien als minaretten denken sommige mensen die het gebouw niet kennen dat het om een moskee gaat. Het gebouw stamt oorspronkelijk uit het begin van de vorige eeuw. In 1909 was het gereed voor gebruik. Tijdens de bombardementen in 1945 is het Yenidze gebouw zwaar beschadigd geweest. Het heeft tot 1996 geduurd totdat men het markante bouwwerk heeft hersteld. Tegenwoordig is het Yenidze gebouw niet meer in dienst als een fabriek. Het gebouw heeft hoofdzakelijk een kantoorfunctie gekregen. In de koepel zit tegenwoordig een restaurant dat een mooi uitzicht over Dresden biedt.

Ten noorden van de Elbe ligt Neustadt, dat uit een tweetal stadsdelen bestaat: de binnenste Neustadt en de buitenste Neustadt. Hoewel de naam doet vermoeden dat het om een recent gebouwd deel van Dresden gaat, klopt dit niet geheel. De oudste gebouwen van Neustadt stammen uit de middeleeuwen. De bezienswaardigheden in dit stadsdeel zijn vaak ook al wat ouder, zoals bijvoorbeeld het Japanisches Palais uit het begin van de achttiende eeuw en het Museum voor Saksische Volkskunst. Dit renaissancegebouw is al ruim vierhonderd jaar oud. Neustadt wordt door de bombardementen in W.O. II echter wel gedomineerd door na-oorlogse gebouwen, waaronder de voor deze regio zo kenmerkende betonnen wooncomplexen en winkelstraten. Dankzij fraai schilderwerk, voldoende groenvoorzieningen en op verschillende locaties sfeervolle terrasjes heeft ook dit gebied haar eigen interessante gezicht.

Het Residenzschloss, ook wel het Koninklijk Paleis genoemd, is een van de oudste en meest veelzijdige gebouwen van Dresden. Het paleis diende eeuwenlang als residentie van de keurvorsten en koningen van Saksen en groeide uit tot het politieke en culturele hart van de stad. De eerste bouwdelen stammen uit de 15e eeuw, maar door uitbreidingen en verbouwingen kreeg het slot zijn huidige mix van renaissance-, barok- en classicistische elementen. Vooral de rijk versierde binnenhoven laten goed zien hoe belangrijk dit paleis was voor het hofleven.

Tijdens het zware bombardement van februari 1945 werd het Residenzschloss vrijwel volledig verwoest. Slechts kale muren bleven overeind. Lange tijd stond het complex als ruïne in het centrum, totdat na de Duitse hereniging in 1990 besloten werd om het paleis opnieuw op te bouwen. Sindsdien is het Residenzschloss stukje bij beetje gerestaureerd en heringericht. Tegenwoordig is het een van de belangrijkste musea van Dresden en vormt het samen met de Zwinger en de Semperoper een van de culturele hoogtepunten van de stad.

Het paleis huisvest tegenwoordig meerdere musea die samen bekendstaan als de Staatliche Kunstsammlungen Dresden. De bekendste hiervan is het Grünes Gewölbe (Groene Gewelf), een van de rijkste schatkamers van Europa met duizenden objecten van goud, zilver, ivoor en edelstenen. Daarnaast zijn er de Wapenkamer met historische harnassen en wapens, de Münzkabinett met een indrukwekkende muntencollectie en de Kupferstich-Kabinett met grafische kunst.

Een bezoek aan het Residenzschloss is voor liefhebbers van kunst, geschiedenis en architectuur een absolute aanrader. Dankzij de centrale ligging in de Altstadt ligt het paleis op loopafstand van andere bezienswaardigheden, waardoor het eenvoudig in een stadswandeling te combineren is.