Dresden ligt aan rivier de Elbe. Deze rivier ontspringt in het Reuzengebergte en behoort tot de belangrijkste rivieren van Midden-Europa. De Elbe stroomt door Dresden heen. De rivier scheidt de belangrijkste stadsdelen Altstad en Neustad. Aan de oevers van de Elbe worden regelmatig festivals en andere festiviteiten georganiseerd. Met name in de zomer is de noordelijke oever van de Elbe regelmatig een druk bezocht stukje van Dresden. Bij extreem warm zomerweer zie je hier ook wel eens mensen baden in de rivier. Dat de Elbe niet alleen goede dingen met zich meebrengt blijkt uit de overstromingen in augustus 2002. Door zware regenval ontstond er hoogwater, waarna het water de straten van Dresden instroomde. De overstromingen hebben voor een schadepost van honderden miljoenen euro’s in Dresden alleen al veroorzaakt. Volgens de kenners komt dergelijke regenval slechts eens in de honderd jaar voor.
