Zoals zoveel Europese steden zie je ook in Keulen veel zogenaamde liefdesslotjes hangen. Dit zijn hangsloten of varianten hierop waarop de namen van twee geliefden geschreven of gegraveerd zijn, samen met de datum waarop het slotje opgehangen is. Sommige maken er hele kunstwerken van. In Keulen hangen deze slotjes aan de Hohenzollernbrücke. Ze zijn bevestigd aan de metalen hekken die zich aan de zuidkant van de brug tussen het wandelpad en de spoorlijnen staan. Wie zelf nog een slotje weg wil hangen in Keulen die moet snel zijn. De meeste plekjes zijn al vergeven.
De Dom van Keulen is de beroemdste kerk van Duitsland en behoort tevens tot de best bezochte kerken ter wereld. De gotische kathedraal heeft een imposant uiterlijk waar eeuwenlang aan is gewerkt. Men is ooit in 1248 begonnen aan de bouw van de dom. Pas in 1880 was men klaar met de bouw, waardoor stijlelementen uit de negentiende eeuw toegepast zijn. De Dom van Keulen is voorzien van twee enorme torens (beide ruim 157 meter hoog). Op het moment dat de kerk klaar was, was het gedurende vier jaar het hoogste bouwwerk ter wereld.
Tegenwoordig is de Dom van Keulen nog steeds een markant bouwwerk in het centrum van de stad. Als je voor de kerk staat zie je hoe immens de kruiskerk is. Vooral de twee torens aan de voorzijde maken veel indruk. Wie de ruim vijfhonderd treden van de noordtoren beklimt die wordt ook nog eens getrakteerd op een geweldig uitzicht over de stad Keulen.
Een kenmerkend product voor Keulen is eau de cologne, oftewel Keuls water. Het is een geparfumeerd water met een lager gehalte aan geurstoffen van eau de parfum of eau de toilette. De geur van eau de cologne is aan het begin van de achttiende eeuw ontwikkeld door Johann Maria Farina. Wie de kenmerkende geur ruikt die zal het waarschijnlijk wel herkennen. Zo wordt het geurwater toegevoegd aan de verfrissingsdoekjes die in vliegtuigen uitgedeeld worden. Ook zullen sommige mensen het wel herkennen als een geur die men vroeger bij hun grootouders rook. Het werd als soort van wondermiddel ingezet. Een rol die eau de cologne ook tegenwoordig niet geheel onbekend is. De bekendste eau de cologne die momenteel verkocht wordt is 4711. De naam verwijst naar huisnummer 4711 aan de Glockengasse, waar vroeger 4711 geproduceerd werd en wat tegenwoordig dienst doet als museum.
Keulen heeft haar eigen bier: Kölsch. Het is een bier van hoge gisting, net als het in Düsseldorf gebouwen Altbier. In het geval van Kölsch wordt er echter een goudblond bier gebrouwen dat licht van smaak is. Kölsch mag alleen maar in Keulen en omgeving gebrouwen worden en is een vrij licht bier met een alcoholpercentage van 4,8 procent. Kölsch wordt in maar liefst 14 brouwerijen gebrouwen, die gezamenlijk goed zijn voor meer dan dertig verschillende merken Kölsch. Traditioneel wordt Kölsch geschonken in cilindervormige glazen met een inhoud van 0,2 liter. De bierschenker loopt rond met een bierglazenhouder en voorziet alle gasten die dat willen van bier. Bij ieder glas dat hij neerzet wordt een een streepje gezet op het bierviltje van de betreffende gast. Op het moment dat je geen nieuw bier meer wilt leg je je viltje op je glas, waarna je af kunt rekenen.
Rheinauhafen is een stadsvernieuwingsproject op de westelijke Rijnover in Keulen. Het gebied heeft een oppervlakte van ruim 15 hectare en is aangelegd binnen een voormalige handelshaven. Het havenkarakter is terug te zien in de overgebleven havenkranen. Binnen Rheinauhafen zie je oude elementen van de voormalige negentiende-eeuwse haven nu fraai vermengd zijn met moderne architectuur. In het gebied zijn veel creatieve bedrijven gevestigd. Rheinauhafen heeft echter ook een recreatieve functie. Het is een vrij populair wandelgebied, er zitten meerdere horecabedrijven en je vind hier twee musea: het Deutsches Sport & Olympia Museum en het Schokoladen-museum.
Köln Hauptbahnhof is het centraal station van Keulen. Het treinstation ligt heel gunstig in het centrum, direct naast de Keulse Dom en op enkele honderden meters van de belangrijkste musea en winkelstraten van Keulen. Köln Hauptbahnhof biedt tevens een groot aantal mogelijkheden om per openbaar vervoer door te reizen naar verschillende plekken binnen de stad. Voor stedentrippers is het station tevens een plek waar je goedkoop kunt eten en waar je basisinkopen kunt doen zoals snacks, drinken, drogisterijartikelen, boeken en meer. Feitelijk is de stationshal tevens een klein overdekt winkelcentrum. Op het stationsplein is het vaak gezellig druk. Niet zelden zijn hier optredens, al dan niet met vergunning.
Op de rechteroever van Keulen staat de KölnTriangle, een in 2006 geopend gebouw dat door Dörte Gatermann ontworpen is. Deze Duitse architecte is geboren in Hamburg maar was op dat moment werkzaam voor het Keulse architectenkantoor Gatermann + Schossig. De KölnTriangle heeft een hoogte van 103,2 meter en behoort daarmee tot de hoogste gebouwen van Keulen. Deze hoogte en de gunstige ligging in Keulen maken van het gebouw een prima uitzichtpunt binnen de stad. Gelukkig hebben ze van het dak een uitzichtplatform gemaakt dat opengesteld is voor het publiek. Tegen betaling kun je hier genieten van een panoramische uitzicht van 360 graden.
Je hebt van hier af een prachtig uitzicht op de historische binnenstad van Keulen inclusief de Dom en de Hohenzollernbrücke, de Rijn, de Koelnmesse en de Rheinhafen.
Köln Triangle Panorama is alle dagen open. In het zomerseizoen (1 mei t/m 30 september) van 11:00 tot 22:00 uur en in het winterseizoen (1 oktober t/m 30 april) van 12:00 uur tot 18:00 uur. Op zaterdagen, zondagen en op feestdagen opent het panoramadek het hele jaar al vanaf 10:00 uur. Via de Hohenzollernbrücke wandel je eenvoudig naar de KölnTriangle.
De Alter Markt is een historisch plein in de oude binnenstad van Keulen. De Alter Markt stamt oorspronkelijk uit de tiende eeuw na Christus en is gedurende de loop der tijd getransformeerd in een multifunctioneel uitgaansplein dat vooral bekend staat vanwege het uitgaansleven. Hoewel de Alter Markt er uitziet als een oud plein, is de bebouwing die je ziet een reconstructie die na de Tweede Wereldoorlog heeft plaatsgevonden. Dit was noodzakelijk omdat tijdens W.O. II het plein totaal platgegooid is.
Aan de Alter Markt vind je bierhuizen, restaurants en een enkele club. Het plein is tevens de plek waar ieder jaar het carnavalsfeest van Keulen van start gaat. Dat gebeurt jaarlijks op de 11e van de 11e om 11:11 uur. In de adventsperiode is de Alter Markt het decor van één van de populairste kerstmarkten van Keulen.
Centraal op de Alter Markt staat de Jan von Werth-Brunnen fontein. Deze fontein is oorspronkelijk in 1884 weggezet op het plein. Jan von Werth was een succesvolle generaal tijdens de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). Aan de Alter markt staat tevens het oude stadhuis (Rathaus) met een fraaie gotische toren.
Het oudste gebouw aan de Alter Markt is het gaffel Haus. Tenminste als je het hebt over het oorspronkelijke gebouw voordat alles platgegooid werd in W.O. II. Gaffel Haus is in 1955 in de oude stijl heropgebouwd.
De Lanxess Arena is een multifunctionele evenementenhal in Keulen. Tot 2008 was deze arena bekend onder de naam Köln Arena. Het bouwwerk stamt uit 1998 en kan, afhankelijk van het soort evenement, tot zo’n 20.000 toeschouwers herbergen. Een redelijk groot deel van de tijd wordt de Lanxess Arena gebruikt voor sportevenementen. IJshockeyteam Kölner Haie speelt hier bijvoorbeeld haar thuiswedstrijden.
De meeste toeristen die de Lanxess Arena bezoeken die doen dat vanwege de concerten die er gehouden worden. Diverse wereldberoemde namen hebben hier al op het podium gestaan zoals Bob Dylan, Mariah Carey, Coldplay, Tina Turner, Sting, Beyoncé, Rihanna, Lady Gaga en Madonna. De Lanxess Arena is vanuit de binnenstad van Keulen te voet te bereiken in ongeveer twintig minuten. Met het openbaar vervoer is de Lanxess Arena echter ook uitstekend te bereiken. De tramhalte ligt op enkele minuten lopen en treinstation Deutz/Messe ligt op tien minuten wandelen.
Sinds eind 2013 kun je in Keulen terecht bij onze eigen vertrouwde Appie Heijn. Geen grote supermarkt, maar een AH to go. Deze winkel is gevestigd aan de Neumarkt 2-4 in het centrum van Keulen. De winkel is vanaf ’s morgens 7 uur al geopend (zaterdag vanaf 8 uur) en sluit om half negen haar deuren. Je kunt hier terecht voor snacks, broodjes, salades, koeken, snoepgoed, fruit en een aantal typisch Nederlandse producten zoals chocoladehagelslag, drop, vanillevla en roze koeken.
Naast de Keulse Dom staat het Romeins-Germaans museum (Duits: Römisch-Germanisches Museum). Het museum bezit een belangrijke collectie aan archeologische vondsten. Het gaat vooral om vondsten uit de oude stad Colonia Claudia Ara Agrippinensium, de Romeinse voorganger van de hedendaagse metropool Keulen. De collectie concentreert zich op de Oudheid tot het begin van de Middeleeuwen. De collectie is zeer breed en zeker de moeite waard voor iedereen die interesse heeft voor de Romeinse tijd en de historie van Keulen.
Je kunt ’s morgens natuurlijk bij je hotel ontbijten. Je kunt ook net als duizenden Keulenaars je dag starten met een lekker broodje of een heerlijke koek van bakkerij Merzenich. Deze keten van Keulse bakkerijen zit verspreid door Keulen. De hoogste concentratie zie je in het centrum van de stad. Een drukbezochte vestiging is die aan de Wallrafplatz, op enkele tientallen meters van de Dom. Onze favoriet is de nougatbrezel (pretzel). Een echte streekspecialiteit van Merzenich.
De Koelnmesse is een internationaal beurs- en tentoonstellingscomplex in Keulen. De Koelnmesse stamt uit 1922 en was oorspronkelijk gevestigd in de historische Rheinhallen. In 2005 verhuisde de Koelmesse naar de huidige locatie. Kenmerkend gebouw binnen het beurscomplex is de Messeturm. Deze tachtig meter hoge toren stamt uit 1928.
Opvallend is dat het beurscomplex dicht bij het centrum ligt. Je wandelt in slechts tien tot vijftien minuten van het hart van Keulen naar de Koelnmesse. Wie dat te ver lopen vindt die kan zelfs de trein pakken van Köln Hauptbahnhof naar Köln Messe / Deutz, waarna je in enkele minuten het complex wandelend bereikt.
In de Koelnmesse worden verschillende toonaangevende beurzen en tentoonstelling gehouden, waaronder fotografiebeurs Photokina, meubelbeurs Imm Cologne en games handelsbeurs Gamescom.
Met een kleine zevenhonderdduizend bezoekers per jaar is het Imhoff-Schokoladenmuseum één van de populairste musea van Duitsland. Het chocolademuseum opende in 1993 haar deuren en is gevestigd op het schiereiland Rheinauhafen, net iets ten zuiden van het centrum. Het museum ontvangt geen subsidie en is dus helemaal zelfvoorzienend.
Het chocolademuseum laat verschillende facetten van chocolade zien: de historie van de cacao- en chocolade-industrie, het productieproces, reclame en marketing en speciale chocoladeproducten. Er staat een echte productielijn waarop melkchocolade van Lindt geproduceerd wordt. In deze ruimte kun je ook vloeibare chocolade proeven.
Liefhebbers van chocolade komen helemaal aan hun trekken hier. Zo kun je je eigen chocoladetablet laten maken (doen!!!). Vanwege de wachttijd van 35 minuten kun je dit het beste direct gaan doen zodra je het chocolademuseum binnengestapt bent. Andere opties om te genieten van chocolade zijn het bijbehorende café (warme chocomelk) en de winkel. In de winkel vind je enorm veel variaties in vorm en smaak van chocolade. je kunt de winkel en het café ook bezoeken zonder dat je het museum zelf bezoekt.
De meest interessante bezienswaardigheden van Keulen vind je in een handig overzicht met alle Keulen hoogtepunten:
