In de maand december is het door de feestdagen extra druk in Antwerpen. De stad beperkt de feestelijkheden rondom Kerst en de Oud- & Nieuw-viering niet tot het ophangen van feestelijke straatverlichting. Antwerpen biedt haar inwoners en bezoekers ook een Kerstmarkt die sinds plaatsvindt op de Grote Markt, de Suikerrui, de Handschoenmarkt en het Steenplein.

De Kerstmarkt van Antwerpen telt ruim honderd houten chalets waar je een mix aantreft van winterse artikelen, specifieke kerstspullen, lekkere hapjes en heerlijke drankjes waaronder de uiteraard onvermijdelijke Antwerpse jenevers en de winterse Glühwein. De Kerstmarkt begint in de regel in de tweede week van december en eindigt vlak na Nieuwjaarsdag.

De kerstmarkt van Antwerpen is ook tijdens Kerstmis zelf geopend. Op 25 en 26 december kun je dus gewoon lekker rondsnuffelen tussen de kraampjes en genieten van alles wat de Antwerpse kerstmarkt te bieden heeft.

In Antwerpen hoef je niet al te veel moeite te doen om ergens van sushi of andere Aziatische lekkernijen te kunnen genieten. Zaowang in het centrum en op het Zuid zijn al jarenlang een begrip in het Antwerpse en ook Umi doet op de Groenplaats al lange tijd goede zaken. Het aantal Japanse eetgelegenheden dat een authentieker karakter heeft, neemt ook toe. Er zijn inmiddels tal van adresjes in Antwerpen waar je van de meer verfijnde of authentieke Japanse keuken kunt genieten. Japanese Foodbar Okoz aan de Nationalestraat is daar een goed voorbeeld van.

Zodra je Okoz binnenstapt, lijkt het alsof je Antwerpen verlaten hebt en via een teletransporter een eetzaakje in Tokyo binnengestapt bent. De eigenaren hebben precies de juiste sfeer weg weten te zetten. Op de menukaart vind je wel sushi terug, maar geloof ons: deze sushi is van een ander (lees: hoger) niveau. Wil je eens iets anders proberen? Ga dan voor een okonokiyaki (Japanse groenteomelet) met zeevruchten of een andere topping. Of probeer een van de heerlijke bowls uit.

Het Steen is het oudste bewaarde gebouw van Antwerpen en een markant herkenningspunt aan de oever van de Schelde. Het middeleeuwse bouwwerk vormt al eeuwenlang een symbolische toegangspoort tot de stad, precies op de plek waar Antwerpen is ontstaan. Wie langs de rivier wandelt of per boot aankomt, ziet meteen waarom Het Steen zo’n iconische uitstraling heeft.

De kern van het gebouw dateert uit het begin van de dertiende eeuw en maakte oorspronkelijk deel uit van een grotere burcht die de stad moest beschermen. In de loop der eeuwen kreeg Het Steen uiteenlopende functies. Het diende onder meer als gevangenis, gerechtshof en residentie voor stadsbestuurders. Deze wisselende rollen hebben hun sporen nagelaten in het gebouw, dat meerdere keren werd aangepast en uitgebreid.

Na een ingrijpende renovatie is Het Steen tegenwoordig ingericht als onthaalcentrum voor bezoekers van Antwerpen. Binnen vind je informatie over de stad, haar geschiedenis en bezienswaardigheden, aangevuld met interactieve elementen en tijdelijke tentoonstellingen. Vanaf het dakterras heb je een fraai uitzicht over de Schelde, de haven en de historische binnenstad.

Het Steen ligt op loopafstand van andere bekende plekken in Antwerpen, zoals de Grote Markt en de kathedraal. Daardoor is het een logisch startpunt voor een stadswandeling. Ook wie vooral geïnteresseerd is in geschiedenis en architectuur, zal hier een goed beeld krijgen van het begin van Antwerpen en de rol die de rivier daarbij speelde.

Naar onze mening één van de mooiste plekjes van Antwerpen is de Stadsfeestzaal. Dit prachtige bouwwerk stamt oorspronkelijk uit het jaar 1908. In september 2000 werd de Stadsfeestzaal door brand vrijwel helemaal vernield. Het overweldigende interieur waar bezoekers nu op getrakteerd worden is het resultaat van een heropbouw in de periode 2004-2007. De zaal wordt nu omringd door een veertigtal winkels, waardoor het naast een feestzaal nu vooral dient als luxe winkelcentrum. In de centrale zaal vind je een grote bar, een chocoladezaak en meerdere winkels. Shopping Stadsfeestzaal heeft een ingang aan de Meir en eentje aan Hopland.

Het Red Star Line Museum vertelt een belangrijk en vaak aangrijpend hoofdstuk uit de geschiedenis van Antwerpen. Het museum is gevestigd in de voormalige loodsen van de Red Star Line, de rederij die tussen het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw miljoenen Europeanen per schip naar Noord-Amerika vervoerde. Vanuit deze haven vertrokken landverhuizers met hoop op een beter leven, vaak met New York als eindbestemming. Het museum ligt iets buiten het drukke centrum, maar is goed bereikbaar en uitstekend te combineren met een wandeling langs de oude dokken. Voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis, migratie en de rol van Antwerpen als wereldhaven, is dit museum een waardevolle en inhoudelijke stop.

In het museum staat het menselijke verhaal centraal. Aan de hand van persoonlijke getuigenissen, foto’s, documenten en objecten wordt duidelijk waarom zoveel mensen hun thuis achterlieten en wat hen te wachten stond tijdens de overtocht. Niet alleen bekende namen, maar juist ook de verhalen van gewone families maken het bezoek indrukwekkend en herkenbaar. Thema’s als afscheid, onzekerheid en doorzettingsvermogen lopen als een rode draad door de tentoonstelling.

Het Red Star Line Museum is modern en overzichtelijk ingericht, met ruimte voor reflectie en verdieping. Naast de vaste tentoonstelling zijn er regelmatig tijdelijke exposities die migratie koppelen aan actuele thema’s. Hierdoor blijft het museum relevant, ook voor bezoekers die al bekend zijn met het historische verhaal.

Vanaf het dak van het museum heb je uitzicht over de Schelde en de haven, dezelfde omgeving waar duizenden emigranten ooit hun reis begonnen.

Chocolate Nation is een van de meest bezochte attracties van Antwerpen en draait volledig om chocolade. Het museum ligt direct naast het Centraal Station, waardoor het een laagdrempelige en populaire stop is voor zowel dagjesmensen als stedentripbezoekers. Chocolate Nation combineert beleving, educatie en proeven in één toegankelijke ervaring.

Tijdens het bezoek maak je een interactieve reis door de wereld van chocolade. De route begint bij de herkomst van cacao, met aandacht voor de cacaoboom, de oogst en de landen waar cacao wordt verbouwd. Vervolgens verschuift de focus naar België, dat internationaal bekendstaat om zijn chocolade en pralines. Antwerpen speelt daarin een belangrijke rol, mede door de haven, waar al eeuwenlang cacao wordt aangevoerd.

Het museum is modern opgezet en richt zich op alle leeftijden. Met projecties, animaties en installaties wordt uitgelegd hoe chocolade wordt gemaakt, van cacaoboon tot eindproduct. Onderweg zijn er meerdere momenten waarop je chocolade kunt proeven, variërend van pure chocolade tot gevulde pralines en chocoladedrank. Daarmee is het bezoek niet alleen informatief, maar ook letterlijk smaakvol.

Aan het einde van de route kom je uit in de winkel, waar een uitgebreid assortiment Belgische chocolade wordt verkocht. Chocolate Nation is daardoor niet alleen een leuke attractie, maar ook een fijne plek om een typisch Antwerps of Belgisch souvenir te kopen.

Chocolate Nation in het kort
(alle belangrijke info)

Er zijn weinig plekken in Antwerpen die je laten genieten van een goed uitzicht over de stad. Gelukkig is er met reuzenrad “The View” een goede optie bij gekomen om een panoramische blik over de stad te kunnen ervaren. De 42 glazen gondels van het reuzenrad bereiken op het hoogste punt een hoogte van maar liefst 55 meter. Dat is ruim voldoende om een groot stuk van de binnenstad van Antwerpen te kunnen zien. Het reuzenrad begint aan het einde van de ochtend de eerste rondjes te draaien en doet dat tot het einde van de avond.

Tegenwoordig staat het reuzenrad tijdens de wintermaanden weer op het Steenplein, aan de Schelde.

Het Bollekesfeest is één van onze favoriete evenementen in Antwerpen. Het is een jaarlijks terugkerend evenement dat sinds 2007 gehouden wordt in Antwerpen en in het teken staat van eten en drinken. Lokale producten en de stad Antwerpen staan hierbij centraal. De naam Bollekesfeest verwijst naar een populair Antwerps product: De Koninck bier. De naam ‘bolleke’ is een verwijzing naar het glas waar een biertje van De Koninck uit gedronken wordt: een bolvormig glas. In Antwerpen bestel je dan ook geen De Koninck bier maar je vraagt gewoon om een bolleke.

Tot 2012 werd het Bollekesfeest samen met Antwerpen Proeft op de Gedempte Zuiderdokken georganiseerd. Sinds 2013 zijn het twee losstaande evenementen. Het Bollekesfeest wordt sindsdien weer in de binnenstad gehouden. Tijdens het Bollekesfeest kun je op veel plekken De Koninck bier drinken. Er is ook een speciale degustatiestand waarbij je een bolleke kunt bestellen met een lokale lekkernij erbij zoals bijvoorbeeld gezoden worst. Je kunt zien hoe Antwerpse handjes gemaakt worden en er is volop ruimte voor muziek, dans en demonstraties.

De Vogelenmarkt is een wekelijkse markt die iedere zondag tussen 8 en 13 uur gehouden wordt op het Theaterplein, de Oude Vaartplaats, het Arsenaalplein, de Graanmarkt en de Tabakvest. De Vogelenmarkt wordt door Nederlanders vaak Vogeltjesmarkt genoemd, een naam die ontstaan is omdat vogelen volgens de Nederlandse taal geen correct meervoud is van vogel of vogeltje. Vroeger was de Vogelenmarkt een handelsplaats voor allerlei gevogelte en pluimvee. In de loop van de jaren zijn de vogelhandelaren steeds meer verdrongen door marktlui die hoofdzakelijk dezelfde waren aanbieden die je op andere markten en Nederlandse braderieën ook tegenkomt. Ondanks het nog weinig unieke karakter zat deze zondagsmarkt tegenwoordig heeft blijft het nog iedere zondag volop publiek trekken waarvan een aanzienlijk deel uit Nederland afkomstig is.

Vogelenmarkt in het kort
(alle belangrijke info)

Velo is een sportieve vorm van openbaar vervoer. Dit systeem van stadsfietsen zorgt ervoor dat er op meer dan 300 onbemande fietsstations in Antwerpen fietsen staan die je kunt lenen, mits je in het bezit bent van een dagkaart, weekkaart of jaarkaart. De dag- en weekkaarten zijn bedoeld voor toeristen. Je hoeft geen fysieke kaart aan te schaffen, maar kunt door middel van registratie via de Velo website. Voor een dagpas of weekpas heb je wel een kredietkaart nodig. Deze wordt gebruikt om de huursom af te schrijven en voor de borgsom van 150 euro die verplicht is om deel te nemen aan het systeem. Bij het aanmaken van een dagpas of weekpas voor Velo Antwerpen krijg je een unieke code die je bij een fietsstation kunt gebruiken om een fiets mee te nemen. Bij een gebruik van maximaal 30 minuten per keer (van fietsstation naar fietsstation) betaal je buiten de initiële aanschafkosten van de pas geen huurkosten.

Een gebied waar toeristen zelden komen is Linkeroever, een naam die verwijst naar de ligging ten opzichte van de Schelde. Dit stadsdeel staat nu op de plek waar je vroeger het Sint-Annadorp vond. Dit inmiddels verdwenen dorp leeft nog voort in de naam van het strand langs de noordelijke grens van Linkeroever: het strand van Sint Anneke of het Sint Annastrand genaamd. Het gebied dat vroeger vooral dienst deed als recreatiegebied heeft in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw een complete metamorfose ondergaan. Het oude dorp is inmiddels helemaal verdwenen, het heeft plaats moeten maken voor een urbanisatieplan waarin hoogbouw en villa’s in ruim opgezette straten het straatbeeld moesten gaan bepalen. De architectuur zal toeristen niet zo snel aanspreken, maar toch zijn er een paar redenen te noemen om Linkeroever te bezoeken. Allereerst is er het Scheldestrand (Sint Annastrand) met de wandeldijk en horecavoorzieningen. Vanaf de wandeldijk heb je een mooi zicht op de Schelde. Wat betreft architectuur wél interessant zijn de toegangsgebouwen op zowel de rechteroever als de linkeroever van de fiets- en voetgangerstunnel die beide delen van de stad met elkaar verbindt. Deze Sint Annatunnel is de enige permanente verbinding voor fietsers en voetgangers.

Iedere zaterdag wordt op de Oudevaartplaats de Vreemdelingenmarkt gehouden. Deze zaterdagmarkt is dé markt voor liefhebbers van lekker eten en drinken. Een groot deel van de kramen die er staat biedt buitenlandse en lokale lekkernijen aan. Zo is er een ruim aanbod van mediterrane specialiteiten zoals olijven, kazen, zongedroogde tomaten, pepers, kruiden en meer. Je kunt er verse pasta kopen, Turkse broden, Franse worstjes, Griekse keftedakia, Thaise noodles en Spaanse tapas. Als je over de markt loopt is het net alsof je een culinaire wandeling door Europa maakt.

Op de vreemdelingenmarkt kun je zowel verse ingrediënten als kant-en-klare producten kopen. Zo kun je hier verse vis kopen of bij de slagerskar vers vlees inslaan.

Het is niet alleen eten en drinken wat de klok slaat. Tussen de etenswaren staan verschillende stallen met verse bloemen. Ook staan er altijd wel wat kramen met kleding en andere marktartikelen die je op een gemiddelde markt ook ziet.

De Vreemdelingenmarkt wordt iedere zaterdag gehouden van 8 tot 16 uur op de Oudevaartplaats. Dit is bij de Stadsschouwburg. Op zondag wordt hier een andere populaire markt gehouden: de Vogelenmarkt. Parkeren kun je bij de verschillende parkeergarages rondom de markt.

Chocolatiers heb je overal in Vlaanderen. Maar de chocolatier in het Paleis op de Meir is toch wel een van de meest bijzondere chocolatiers van de wereld. De winkel is van chocolatier Dominique Persoone. Hij is een van de bekendste chocolatiers van België en als je zijn producten proeft, snap je dat meteen. Dominique Persoone is geen gewone chocolatier, maar noemt zichzelf ook wel shock-olatier. Hij werkt met bijzondere combinaties, is niet bang te experimenteren en durft gewaagde smaakcombinaties aan te gaan. Zo maakte hij voor een feest van de Rolling Stones een chocolate shooter. Een klein apparaatje waar je een mengeling van cacao, gember en munt je neus in kunt schieten (letterlijk) om zo een ongekende chocolade sensatie te krijgen. Dominique Persoone werkt regelmatig samen met sterrenchefs als Ferran Adrià en Sergio Herman en ook de Chef van het Deense Noma stuurde zijn patissier bij Dominique Persoone in de leer. De smaken zijn dan ook echt bijzonder. Bijvoorbeeld een bonbon geïnspireerd op Bollywoodfilms met witte chocolade gecombineerd met kerrie en saffraan. Of een Coca-Cola bonbon die net als de frisdrank ook echt knettert in je mond. Bonbons met hete pepers, wasabi of lavendel. De smaken zijn bijzonder origineel en lekker. De winkel in Antwerpen is alleen al vanwege het prachtige pand een bezoekje waard. De winkel is gelegen in het Paleis op de Meir, dat in opdracht van Napoleon als keizerlijk paleis werd ingericht. In de winkel staat een chocolade buste van de generaal en er is een bonbon te verkrijgen in de vorm van zijn hoofddeksel. Achter in de zaak kun je een kijkje nemen in de chocolade keuken. Hier worden ter plekke een aantal heerlijke bonbons gemaakt. Dominique kreeg het bonbons maken met de paplepel ingegoten. Hij werd geboren in de stad met de meeste chocolatiers op de vierkante meter namelijk Brugge. Hier vind je zijn andere winkel.

Balls and Glory is een restaurant gecombineerd met de winkel de Markt. Beide zijn gelegen in het prachtige Felixpakhuis. De Markt is een specialiteitenwinkel met alleen de beste producten. Het is heerlijk snuffelen tussen de olijfolie, heerlijke kruiden en allerlei mosterd en andere smeerseltjes. De geur alleen al van al die producten is een feest. Naast verschillende specialiteiten worden er ook biologische groenten verkocht en kun je in het inpandige restaurant Balls & Glory terecht voor een hapje en een drankje.

Omdat men geprobeerd heeft de oude structuur van het pakhuis zichtbaar te laten, hebben de winkel en het restaurant een leuke intieme sfeer. In het restaurant kun je dus geheel volgens de naam vooral gehaktballen eten. Dat klinkt wellicht gewoontjes, maar is verre van dat. De gehaktballen zijn gevuld met bijzondere producten of gekruid in vele bijzondere smaken.

Antwerpen kent weinig plekken van waaraf je een fraai panorama over de stad hebt. Daar kwam in mei 2011 een eind aan toen het Museum aan de Stroom (MAS) haar deuren opende. Op de tiende verdieping is een panoramaterras aangelegd, van waaruit je een 360 graden uitzicht hebt over Antwerpen en de Antwerpse haven. Het panoramaterras is vrij toegankelijk, ook voor wie geen entreekaartje voor het museum gekocht heeft. Het panoramaterras is zes dagen per week geopend vanaf 09:30 uur tot 24 uur in het zomerseizoen en 22 uur in het winterseizoen. Op maandag is het MAS, dus ook het panoramaterras, gesloten.

Het Eilandje is de nieuwe opkomende wijk in Antwerpen. De wijk is gelegen aan de Schelde bij de oude haven. Het centrum van de wijk is het Willemdok en het Bonapartedok. Deze dokken werden uitgegraven in opdracht van Napoleon en later voltooid onder de Nederlandse koning Willem I. Jarenlang was dit gebied vervallen. Het stond vol met lege pakhuizen, vervallen huizen en lelijke panden. Sinds de komst van het Museum aan de Stroom is er echter flink wat geld geïnvesteerd in het gebied en is het vooral op zonnige dagen een erg leuke plek in de stad Antwerpen. Het Willemsdok is tegenwoordig de jachthaven van Antwerpen. Een haven die vooral erg populair is onder de Nederlanders. Je fietst hier immers zo het centrum in. De haven en de straten rondom het eilandje zijn flink aangepakt. Er is nieuwe bestrating gekomen en de oude vervallen pakhuizen zijn stuk voor stuk allemaal opgeknapt. Tegenwoordig zijn het de hipste stukken onroerend goed van de stad. Ontwerper Dries Van Noten heeft er zijn hoofdkantoor en ontwerpstudio, maar ook de sterrenchef van ’t Zilte, bovenin het MAS, verkoos het Eilandje als zijn nieuwe uitvalsbasis. Naast topontwerpers en sterrenrestaurants komen er ook steeds meer gezellige terrasjes en eettentjes. Het Red Star Line Museum, sinds 2013 open, voegt weer een attractie toe aan de nieuwe wijk. Men is hier nog steeds niet uitontwikkeld. Verschillende mooie oude gebouwen zoeken nog investeerders om de boel flink op te knappen. Het Eilandje is een leuke wijk in opkomst.

Een van de mooist gerenoveerde panden in Antwerpen staat op “Het Eilandje”. Deze wijk is sinds de komst van het MAS naar de wijk steeds meer aan het opbloeien. Het Felixpakhuis werd rond 1860 gebouwd aan het Willemdok. Dat dok en het Bonapartedok waren begin negentiende eeuw uitgegraven in opdracht van Napoleon, die de Antwerpse haven groter en belangrijker wilde maken. Al snel na de bouw van het pakhuis ontstond er een grote brand waarbij het pakhuis grotendeels afbrandde. Het pakhuis werd weer opgebouwd maar midden in werd een grote brandgang aangelegd. De brandgang werd tevens een openbare doorgang voor de mensen in de stad en is het nog steeds. Je kunt door het pakhuis heen lopen tenzij er een receptie of feest wordt gegeven. Het pakhuis is prachtig gerestaureerd met behoud van de oude kenmerken. Hijskranen en oude waarschuwingsborden zijn nog steeds te vinden in het gebouw. Tegenwoordig heeft het gebouw, na enkele jaren wat vervallen te zijn geweest, weer verschillende functies. Het stadsarchief van Antwerpen, het FelixArchief, is gevestigd in het gebouw en daarnaast zijn er enkele restaurants en een winkel gekomen. Het Felixpakhuis is een prachtig voorbeeld van het gebruik van oude ruimtes voor moderne functies.