Het Groot Begijnhof van Mechelen was eerst buiten de stadsmuren te vinden maar nadat het in de zestiende eeuw vernield werd gingen de begijnen terug binnen de stadsmuren wonen. Ze kochten er enkele bestaande panden en namen er hun intrek. Hierdoor heeft het Groot Begijnhof van Mechelen een heel ander karakter dan de meeste begijnhoven. Het Groot Begijnhof lijkt eerder een stadswijk dan een begijnhof. Die functie vervult het begijnhof tegenwoordig dan ook. In de vroegere huizen van de begijnen wonen tegenwoordig families met kinderen. De laatste begijnen zijn in het tweede deel van de vorige eeuw vertrokken uit het begijnhof.
Vroeger vormde het Groot Begijnhof een eigen leefgemeenschap met een eigen bakkerij, een brouwerij, een verpleeghuis en een kerk. Die brouwerij, Brouwerij Het Anker, is nog steeds op deze plek te vinden. Samen met twaalf andere Vlaamse begijnhoven staat het Groot Begijnhof van Mechelen sinds 1998 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Je kunt een prachtige stadswandeling maken door het voormalige begijnhof.
