Het Château Comtal is het historische kasteel binnen de stadsmuren van Carcassonne en de belangrijkste bezienswaardigheid van de Cité. Het kasteel is gebouwd in de twaalfde eeuw, maar werd verder uitgebouwd en uitgebreid. Net als veel andere kastelen in de omgeving kende het kasteel zijn hoogtijdagen in de twaalfde en dertiende eeuw, toen de katharen in dit deel van Frankrijk woonden. Het kasteel speelde een belangrijke rol tijdens de Albigenzische Kruistocht tegen de katharen. Zo werden er in het kasteel katharen opgevangen en werd het kasteel en de stad belegerd door de legers van Simon de Montfort. Nadat de stad viel, werden de inwoners uit de stad verdreven.

Nu is het Château Comtal, een populaire toeristische bezienswaardigheid. Jaarlijks brengen miljoenen toeristen een bezoek aan het kasteel. Tijdens dit bezoek, maak je een wandeling over de historische stadsmuren en bezoek je meerdere kamers in het kasteel. Een bezoek, waar je in totaal wel anderhalf tot twee uur mee kwijt bent. Vanaf de toren en stadsmuren word je getrakteerd op prachtige uitzichten over de historische stad en het kasteel. Het kan behoorlijk druk zijn bij het kasteel en de Office de Tourisme de Carcassonne La Cité, waar entreekaartjes verkocht worden. Het is verstandig om deze voor je bezoek aan Carcassonne online te bestellen. Zo vermijd je de wachtrij en ben je verzekerd van een entreebewijs.

Na het Château Comtal is de Basiliek van Saint-Nazaire en Saint Celsus de belangrijkste bezienswaardigheid binnen de stadsmuren van Carcassonne. De basiliek is gebouwd op het hoogste punt van de Cité. De bouw startte in de twaalfde eeuw en werd in de veertiende eeuw afgerond. De basiliek is oorspronkelijk gebouwd als een romaanse hallenkerk, maar heeft in de loop der eeuwen wat veranderingen ondergaan. Lang is het een kathedraal geweest, maar sinds het zijn bisschoppelijke zetel verloor het deze titel. Sinds 1898 is het en basiliek. De basiliek stond vroeger bekend als de kathedraal van Carcassonne. Omdat de basiliek aan de Via Tolosana ligt – een aftakking van de Pelgrimsroute naar Santiago de Compostella – wordt de basiliek door veel pelgrims bezocht.Tijdens een bezoek aan de basiliek, vallen als de eerste de prachtige glas-in-loodramen op. Binnen is nog goed de originele vorm van de romaanse basiliek te zien. Verder zien we een reliëfsteen uit de middeleeuwen, waarop scenes uit een belegering te zien zijn en verschillende bisschoppelijke graven.

Bij de la Porte d’Aude was tot 2018 een bijzonder kunstwerk te zien van Felice Varini. Het kunstwerk was er te zien, om te vieren dat de stad 20 jaar op de UNESCO-werelderfgoedlijst stond. Grote gele concentrisch cirkels werden aangebracht op de muren van Carcassonne. De eerste cirkel had precies grootte de la Porte d’Aude en werd steeds groter, terwijl de cirkels zich steeds verder uitspreiden over de muren van de stad. Een bijzonder zicht. Er was veel commentaar op het project; geen respect voor de geschiedenis van de stad en andere riepen dat het niets meer was dan vandalisme. Gelukkig waren de gele cirkels er maar voor een paar maanden te zien, of niet…
Toen we Carcassonne in 2023 bezochten waren de cirkels op de muren nog erg goed te zien. Niet meer in het geel, maar het kleurverschil was opvallend groot. Het zal niet de bedoeling geweest zijn van de kunstenaar, maar hij heeft het uiterlijk van Carcassonne voorgoed veranderd.

De stadsmuren van Carcassonne vormen het belangrijkste deel van de Cité. De stadsmuren bestaan uit twee delen, de buitenmuur en de binnenmuur, met daartussen de “lices”. De binnenmuur heeft 24 torens en de buitenmuur 16 torens. Een van de leukste attracties in het huidige Carcassonne is een wandeling over de oude stadsmuren. Deze wandeling over de binnenmuren van Carcassonne wordt meestal gecombineerd met een bezoek aan het Château Comtal. Vanaf de stadsmuren van Carcassonne heb je een prachtig uitzicht over de historische Cité en nieuwere delen van de stad. In de verte zie je de Pyreneeën en in de omgeving zijn op toppen van heuvels wat resten te zien van kastelen uit de tijd van de katharen. Kaartjes voor een bezoek aan de stadsmuren van Carcassonne, zijn vaak snel uitverkocht. Bestel ze daarom online bij Tiqets en vermijd de wachtrij.

De Porte Narbonnaise is de belangrijkste toegangspoort tot de historische binnenstad van Carcassonne. Deze poort was het zwaarst beveiligende deel van de historische stadsmuren van Carcassonne. Bezoekers die via de Porte Narbonnaise de stad wilden betreden, moesten eerst een versterkte brug oversteken die ze meenam door de buitenmuren naar de dwingel.  Hier kwamen zo tegenover de Porte Narbonnaise te staan. Deze bestaat uit twee grote toren, die met elkaar verbonden zijn met, wat lijkt een kleinere toren. Rechts van de stadspoort staat een andere toren, zodat onverwachte bezoekers gelijk onder schot gehouden konden worden. Net als de andere delen van de stadsmuren van Carcassonne, is de Porte Narbonnaise prachtig gerestaureerd.

De Lices of dwingels zoals we ze in het Nederlands noemen, is de open ruimte tussen twee stadsmuren. In Carcassonne zit er een behoorlijk grote ruimte tussen de binnen- en de buitenmuren. Deze ruimte werd gebruikt als verdedigingszone. In tijden van vrede werden de dwingels gebruikt voor militaire oefeningen en toernooien. Nu zijn de Lices van Carcassonne de ideale plek om even aan de drukte van de historische binnenstad te ontsnappen. Tijdens een wandeling door de dwingels heb je een prachtig uitzicht over de stadsmuren van Carcassonne. Op de plekken waar de buitenmuur wat lager is, kijk je mooi uit over de stad en zijn omgeving. Je kunt niet helemaal rondom de stadmuren lopen, want aan de westelijke zijde bij Porte d’Aude ontbreekt een stukje.