Tijdens een bezoek aan Carcassonne is het wel zo lekker om in de directe omgeving van de stad te overnachten. Er zijn in de directe omgeving van de ommuurde stad en binnen de muren van Carcassonne behoorlijk wat hotels te vinden. Het grote voordeel van overnachten in Carcassonne is dat je lekker vroeg door de stad kunt wandelen, voordat de grote drommen toeristen zich in de stad laten zien. Je kunt dan relatief rustig een wandeling over de stadsmuren maken en in relatieve rust een ontbijtje nemen op het Place Marcou.

Wil je jezelf echt verwennen dan raden we het Hôtel de la Cité Carcassonne van MGallery aan. Vriendelijker geprijsde hotels en B&B in en rondom Carcassonne, met goede recensies zijn: Hotel Espace Cite, Sowell Hotels Les Chevaliers en Hôtel l’Aragon. Wil je zeker weten dat je niet te veel betaalt voor je hotel in Carcassonne? Neem dan een kijkje op trivago.nl. Vind hier de beste hotelaanbiedingen voor een verblijf in Carcassonne.

Carcassonne is terug te vinden op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Volgens eigen zeggen, omdat Carcassonne een uitstekend voorbeeld is van een middeleeuwse vestingstad, met massieve verdedigingswerken rondom het kasteel, de omliggende gebouwen en straten en de mooie gotische kathedraal. De historische vestingstad is tijdens de 21^ste sessie in 1997 toegevoegd aan deze lijst. Opvallend is dat de restauratiewerken uit de negentiende eeuw door Viollet-le-Duc, als belangrijk onderdeel van de inschrijving worden genoemd. Volgens UNESCO waren deze restauratiewerken van grote invloed op de latere ontwikkeling en het behoud van de Cité.

Carcassonne heeft nog een tweede werelderfgoed: het Canal du Midi, dat door de benedenstad loopt, staat sinds 1996 op de lijst.

Er zijn rondom het historische centrum van Carcassonne meer dan genoeg parkeerplaatsen te vinden. Zelfs in de zomermaanden als het op zijn drukst is in de stad, lukt het altijd nog wel een plekje te vinden. De populairste parkeerplaats, Parking Delteil, ligt op slechts enkele minuten lopen van de porte Narbonnaise. Deze parking zal het snelst vol zijn. Rijd je wat verder door, dan kom je bij Parking Cité Porte d’Aude of Parking Gustave Nadaud. Een andere optie is P1 Cité – Porte Narbonnaise. Deze parking is ook geschikt voor campers en bussen.

Op al deze parkings moet je betaald parkeren. Er zijn in de directe omgeving van de Cité geen gratis parkeerterreinen te vinden. Met wat geluk kun je de auto ergens op straat parkeren, kijk wel uit want sommige plaatsen zijn gereserveerd voor de inwoners van de wijk.

Net buiten de stadsmuren van Carcassonne, bij de Porte Narbonnaise staat een standbeeld van Dame Carcas. Dit beeld is geïnspireerd op de legende van Dame Carcas. Volgens deze legende trok Dame Carcas, nadat haar man tijdens een veldslag was gedood, zijn wapenrusting aan en leidde het verzet tegen Karel de Grote. Deze belegering zou vijf jaar duren. Door wat geluk en moed wist Dame Carcas de strijd te winnen. De geschiedschrijvers zijn het erover eens dat er geen waarheid in de legende van Dame Carcas zit. Het verhaal zou vooral verteld zijn om de naam van de stad Carcassonne te verklaren.

De Église Saint-Gimer is te vinden net buiten de stadsmuren van Carcassonne. Als je de ommuurde stad via de Porte d’Aude verlaat, loop je recht op deze negentiende-eeuwse kerk af. Ze is tussen 1852 en 1859 gebouwd. De kerk is vernoemd naar Saint Gimer, die van 903 tot 932 bisschop was van Carcassonne. De kerk is ontworpen door Eugène Viollet-le-Duc, die vooral beroemd is geworden door de vele renovaties die hij gedaan heeft. In Frankrijk heeft hij veel kerken die tijdens de beeldenstorm beschadigd werden, terug in ere hersteld. Hij heeft slechts drie kerken zelf ontworpen en de Église Saint-Gimer is daar een van. Hij was ook verantwoordelijk voor de restauratie van de Cité van Carcassonne, waar hij in dezelfde periode aan werkte.

Tijdens een bezoek aan Carcassonne hoor je iedere twintig minuten een paar harde schreeuwen en brullen. Die komen uit het Maison hantée de Carcassonne. Deze toeristische attractie neemt je mee door vijftien kamers van een oud herenhuis. In deze kamers kom je je ergste nachtmerries tegen. Bloeddorstige monsters, verdwaalde zielen en gewelddadige doden: geen nachtmerrie slaan ze over. Een bezoek aan het spookhuis is niet geschikt voor mensen met hartproblemen, zwangere vrouwen of gevoelige zieltjes.

Het spookhuis ligt aan de Place du Grand Puits in de Cité, op een paar minuten lopen van het Château Comtal. Zoek je liever een rustiger uitje in de Cité, dan is een wandeling door de Lices, de ruimte tussen de twee stadsmuren, een goed alternatief.

Het populaire bordspel Carcassonne dankt zijn naam aan de ommuurde stad Carcassonne. Het doel van het spel is hetzelfde als de bouwmeesters van de stad ooit in gedachten hadden, een compleet ommuurde stad bouwen die veilig is voor aanvallen van buitenaf. Het bordspel onderscheidt zich van de meeste spellen doordat het een dynamisch bord heeft. Doordat het bord van het originele spel uit 72 tegels bestaat, zal het altijd andere vormen aannemen. Hoe meer uitbreidingen je erbij koopt, hoe groter het bord. In Carcassonne wordt op verschillende plaatsen het bordspel en zijn uitbreidingen verkocht. We zagen het liggen in de giftshop van het Château Comtal en bij het Office de Tourisme de Carcassonne La Cité.

Net zoals op iedere toeristische plaats zijn er in Carcassonne musea te vinden die je misschien beter kunt overslaan. Het museum van de Inquisitie en het daarbij horende martelmuseum zijn er daar twee van. Met flyers en andere lokkertjes worden de nietsvermoedende toeristen naar binnen gelokt, om na het betalen van een stevige entree langs een aantal “martelwerktuigen” en slecht geschminkte etalagepoppen mogen wandelen. Zelfs voor mensen die geïnteresseerd zijn in de inquisitie of een morbide voorliefde hebben voor martelwerktuigen, is het museum geen aanrader. Een echte toeristenval, met veel te dure entreekaartjes.

Wil je meer weten over de katharen en de Albigenzische Kruistocht, dan kun je beter het Château Comtal bezoeken. Daar wordt de geschiedenis van de Cité en het conflict met de katharen uitgebreid toegelicht.