Bilbao: meer dan alleen het Guggenheim Museum

Bilbao is misschien wel één van de meest verrassende steden van Spanje. Of moeten we eigenlijk zeggen van Baskenland. Want de sterke wens van de inwoners van Bilbao om de autonome regio Baskenland af te scheiden van Spanje is duidelijk voelbaar in de stad. De mensen die er wonen voelen zich vooral Bask en geen Spanjaard. Dat merk je in de cultuur, in de taal en in het dagelijks leven. Een Bask is trots en houdt van het leven. Gastronomie en genieten van alles wat het leven je brengt is erg belangrijk voor de mensen hier.

Tot het einde van de vorige eeuw was Bilbao helemaal niet in trek als stedentripbestemming. De komst van het indrukwekkende Guggenheim Museum wordt gezien als een punt in de geschiedenis van Bilbao waarin alles veranderde. Het museum is een grote toeristische magneet die sinds de opening een toenemend aantal toeristen uit binnen- en buitenland naar Bilbao weet te trekken. Men spreekt dan ook wel van het zogenaamde ‘Guggenheim effect’. Om de toenemende populariteit van Bilbao helemaal toe te schrijven aan de komst van dit museum gaat eigenlijk wat te ver. De voorheen vrij grauwe industriestad was al bezig met een flink stuk stadsvernieuwing. Het Guggenheim Museum is daar slechts een (belangrijk) onderdeel van. Het is vooral het opschonen van de stadsrivier en het opknappen van het centrum dat Bilbao als geheel aantrekkelijker gemaakt heeft. Het heerlijke gastronomische leven en een prachtige oude binnenstad waren al aanwezig. De uitbreiding van het aantal vluchten naar Bilbao (waaronder rechtstreeks met KLM vanuit Amsterdam) heeft het plaatje helemaal afgemaakt. Bilbao staat tegenwoordig in de top 10 van best bezochte Spaanse steden door Nederlandse toeristen. Een plaatsje dat zeker verdiend is!