Agrigento: stad van de Vallei der Tempels

De stad Agrigento is bij de meeste toeristen hoofdzakelijk bekend om de Vallei van de Tempels die enkele kilometers van de stad verwijderd ligt. De stad Agrigento is zelf echter meer dan de moeite waard voor een kort bezoek. Het centrum van Agrigento is compact maar er zijn meer dan genoeg bezienswaardigheden te vinden. Denk aan een schitterend theater, een bijzondere kathedraal en verschillende barokke kerken. De stad kent hetzelfde verleden als veel andere steden op Sicilië. De stad werd gesticht in de zesde eeuw voor Christus door de Grieken maar werd later verwoest door de Carthagers. Later werd de stad ingenomen door de Romeinen. Ondanks de vele plunderingen en machtsovernames zijn de tempels in de omgeving van Agrigento verbazingwekkend goed bewaard gebleven. Agrigento zelf heeft een middeleeuws centrum met een stratenpatroon uit deze periode. Hierdoor is het soms lastig om sommige plaatsen in de stad met de auto te bereiken. Gelukkig is het centrum niet al te groot waardoor je zonder al te veel moeite te voet de stad kunt verkennen. Houd wel rekening met de nodige trappen. In de avond en nacht heb je vanuit verschillende punten in de stad een schitterend uitzicht op de Vallei van de Tempels. Er zijn zelfs enkele restaurants te vinden die een balkon hebben met uitzicht op de vallei.

Meer over Sicilië lees je op Sicilië voor beginners.



Akragas (Valle dei Templi)

Agrigento was in de 6e eeuw voor Christus al bewoond. De vallei van de tempels, onder de huidige stad, is hier nog een overblijfsel van. Het is een van de grootste archeologische sites van heel Sicilië en de belangrijkste reden voor een bezoek aan Agrigento. Er zijn maar liefst vier tempels te bewonderen die nog geheel of gedeeltelijk overeind staan. Daarnaast vind je op de site vroeg-christelijke catacomben, de oude stadsmuur van Agrigento en een archeologisch museum. De mooiste van de tempels is de tempel van Concordia. De naam verwijst naar Concordia, de godin van de eendracht, maar die naam is later gegeven; aan wie de tempel oorspronkelijk gewijd was, is niet bekend. Het is een van de best bewaarde Dorische tempels uit de oudheid. Met zijn 34 zuilen en driehoekige timpaan is de tempel een indrukwekkend bouwwerk. Hij is zo goed bewaard gebleven omdat hij in de 6e eeuw na Christus tot kerk werd omgebouwd.



Teatro Luigi Pirandello

Dit prachtige theater vind je aan de Piazza Pirandello. Het theater werd geopend in 1870 en straalt nog helemaal de oude grandeur uit. Prachtige rode pluche stoelen, loges met kleine gordijntjes en prachtige gouden versieringen in houtsnijwerk. Dit theater heeft het allemaal. Het ontwerp kwam van Dionisio Sciascia en werd goedgekeurd door de architect Giovan Battista Basile. Het theater is genoemd naar de in Agrigento geboren toneelschrijver en Nobelprijswinnaar Luigi Pirandello. Het theater is tegenwoordig onderdeel van het gemeentehuis, maar je mag er tijdens openingsuren nog steeds even een kijkje nemen.

De zaal telt ongeveer 700 plaatsen en heeft een plafond vol fresco’s met in het midden een groot houten roosvenster. Na een lange sluiting werd het theater in 1995 opnieuw in gebruik genomen.

Scala dei Turchi

De Scala dei Turchi is een witte rotswand aan de kust bij Realmonte, niet ver van Porto Empedocle en ten westen van Agrigento. Vanaf de weg naar Realmonte staat de rots aangegeven. De witte mergelklif is door de zee uitgesleten in een soort trappen. De naam Scala dei Turchi betekent vrij vertaald trap van de Turken. In de middeleeuwen werd deze kust geplaagd door Saraceense en Barbarijse zeerovers, die hier Turken werden genoemd. Zij zochten bij de rots beschutting. Klimmen op de rots is sinds 2020 verboden om de kwetsbare mergel te beschermen. Je bekijkt de rots vanaf het strand en de uitkijkpunten; in 2026 gold er een beperkte toegang met kaartjes van ongeveer 5 euro. Kijk voor je bezoek op de site van de gemeente Realmonte voor de actuele regels.

Chiesa San Domenico

De Chiesa San Domenico staat aan de Piazza Pirandello, in het oude hart van Agrigento. De kerk behoort aan een gelijknamig dominicanenklooster en deed na de aardverschuiving van 1966, toen de kathedraal dicht moest, een tijd dienst als kathedraal van Agrigento. De huidige kerk stamt uit de 17e eeuw en is gebouwd in barokstijl; het portaal kreeg in de 18e eeuw zijn huidige vorm. De kerk heeft twee trappen die naar boven naar het portaal krullen. Bij het portaal vind je zuilen en een driehoekig fronton. De kerk heeft aan de binnenkant maar liefst acht zeer rijk versierde kapellen, vier aan elke kant. In de loop der jaren heeft de kerk vele schenkingen aan prachtige kunstwerken gehad. De kerk heeft een prachtig orgel.

Chiesa San Francesco di Paola

Wie in de buurt van deze kerk is, kan haar niet missen. In plaats van saai klokkengeluid op het uur, speelt hier regelmatig het klokkenspel een prachtige Italiaanse melodie of klassiek werk. De Chiesa San Francesco di Paola staat aan de Via Garibaldi. De paters minimieten bouwden hier in 1530 een eerste kapel; de kerk in haar huidige vorm stamt uit 1789. Hoewel de buitenkant nog enigszins sober aandoet, is aan de binnenkant alle mogelijke barokke versiering aangebracht. Zoals dat hoort in deze traditie is de kerk rijkelijk voorzien van beelden, krullen en versiersels. Helaas werd de kerk tijdens het bombardement van Agrigento in 1943 ernstig beschadigd en is ze nooit meer helemaal in haar oude glorie hersteld.

Alles over Agrigento