In Verona zijn er ontzettend veel plekken waar je goed tot zeer goed kunt eten. Ons favoriete restaurant is Olivo. Dit Italiaanse restaurant ligt aan de Piazza Bra, het plein waar  ook de Verona Arena staat. Olivo biedt hoofdzakelijk Italiaanse gerechten aan, maar er staan ook een aantal minder Italiaanse gerechten op de kaart zoals couscous en kipspiesjes met currysaus. Oliva biedt wat ons betreft een mooie prijs-/kwaliteitsverhouding. Geen toeristenvallen, maar gewoon heerlijk eten tegen een eerlijke prijs. En nee, dit bericht is niet door Olivo gesponsord 😉

Het toneeldrama ‘Romeo en Julia’ speelt zich af in Verona. Volgens de overlevering is het fictieve verhaal van Shakespear gebaseerd op een vrouw die daadwerkelijk in Verona gewoond heeft. Het veertiende eeuwse huis waar zij gewoond heeft is tegenwoordig een populaire bezienswaardigheid. Dagelijks bezoeken honderden tot duizenden toeristen het Casa di Giulietta. Casa Capuleti, zoals het huis eigenlijk heet, is een soort van bedevaartsoord geworden voor verliefde stelletjes. Men komt vooral om de rechterborst van het bronzen standbeeld van Julia te betasten. Dit zou immers geluk brengen in de liefde.

Het balkon van Julia is overigens pas in de vorige eeuw aangebracht aan het pand. Het balkon is populair onder toeristen om de rol van Julia te spelen, terwijl een reisgenoot daar een foto van maakt.

Tijdens ons verblijf in Verona hebben we in het Grand Hotel Verona overnacht. Dit luxe viersterrenhotel zit aan de Corso Porta Nuova, wat één van de belangrijkste toegangsstraten is naar het oude stadscentrum van Verona. Het elegante hotel is eigenlijk ideaal gelegen, want je zit er op iets meer dan vijf loopminuten van het treinstation van Verona en op een vijf tot zeven minuten lopen van de Piazza Brà, waar je meteen oog in oog staat met de prachtige arena van Verona. De kamers zijn van alle gewenste gemakken voorzien. Niet geheel onbelangrijk is het feit dat de bedden zeer comfortabel zijn, wat de nachtrust ten goede komt. De inrichting laat zich het beste omschrijven als art-nouveau. Andere pluspunten van het hotel zijn de prima internetverbinding (gratis, via wi-fi) en het goed verzorgde ontbijt. Wat ons betreft een hotel dat we de volgende keer als we in Verona zijn zeker weer gaan boeken!

>>> Grand Hotel Verona (****)

De beste reistijd om Verona te bezoeken is vanaf mei tot en met september. De temperatuur is dan over het algemeen aangenaam en de zon schijnt vrij uitbundig. Houd er wel rekening mee dat ook in de zomer de kans op een regen- of onweersbui altijd aanwezig is. Verona is niet helemaal zonzeker. In de zomermaanden komen de kleuren van de stad het mooist tot haar recht. De terrassen zitten vol, het buitenleven draait optimaal.De zomermaanden zijn ook de enige maanden dat je in de arena kunt genieten van de indrukwekkende operavoorstellingen waar Verona zo beroemd om is.

Tijdens het avondeten in Verona zie je een zelfde ritueel vrijwel dagelijks gebeuren. Er wordt eigenlijk in twee shifts gegeten. Eerst gaan de toeristen aan tafel die uit Nederland, België, Duitsland, Groot-Brittanië en Rusland komen. Zij gaan meestal zo rond een uur of 7 ’s avonds eten. Soms eerder, soms ook wat later. Pas tegen een uur of negen stromen de terrassen en restaurants vol met Italianen. Op dat moment zijn de meeste toeristen al klaar met eten. Voor de Italianen begint de meestal vier gangen tellende avondmaaltijd dan pas.

Lopend door de Via Cappello, onderweg naar het huis van Julia, werd onze aandacht getrokken door een bord waarop vermeld stond “Cioccolato per tradizione, gelato per passione”. Op dat moment moet je als ijs- en chocoladeliefhebber wel naar binnen lopen. Dat hebben we gedaan en hebben toen voor het eerst kennis gemaakt met het ijs van Venchi. De historie van het bedrijf is terug te voeren naar het jaar 1857 toen chocolatier Silviano Venchi zijn eerste chocoladewinkel opende in Turijn. Pas in het jaar 2006 is ijs toegevoegd aan het assortiment van Vechi. De samensmelting van fantastische chocolade met heerlijk ijs zorgen ervoor dat je Venchi niet mag passeren als je in Verona bent. Inmiddels is dit bedrijf uitgegroeid tot een keten van tientallen ijssalons in Italië en wereldwijd (o.a. Londen, Singapore, Tokio, Rio de Janeiro en New York).

Aan de rivier Aldige staat de rode bakstenen burcht Castelvecchio. Dit kasteel is gebouwd door de Scaligeri-familie. Het was een van de belangrijkste militaire gebouwen die de familie ten tijde van hun heerschappij over de regio aan het eind van de middeleeuwen bezaten. Tegenwoordig doet het kasteel grotendeels dienst als museum: het Museu Civico di Castelvecchio. Het museum toont vooral lokale kunst zoals sculpturen, fresco’s en schilderijen. Vanaf het museum heb je een mooi uitzicht over de bijbehorende voetgangersbrug die over de Aldige ligt.

Als je dorst krijgt terwijl je in Verona aan het winkelen bent dan kun je gratis water drinken uit het waterfontein dat zich ongeveer in het midden van winkelstraat Via Mazzini bevindt. Het water is heerlijk koel en prima van smaak. Er wordt in de warmere maanden dan ook gretig gebruik van gemaakt. Wie toevallig nog een leeg flesje heeft die kan deze hier uiteraard ook vullen om onderweg ook nog de dorst te kunnen stillen.

Centraal in het oude centrum van Verona staat de Torre dei Lamberti. Deze 84 meter hoge toren staat tussen de sfeervolle pleinen Piazza delle Erbe en Piazza dei Signori in. De bouw van de toren startte in het jaar 1172. In 1403 werd de top van de toren vernietigd door een blikseminslag. Pas in 1448 begin men met het herstel van de toren. Zestien jaar later was men hiermee klaar. In 1779 werd de grote klok toegevoegd die nu nog zo prominent aan de buitenkant aanwezig is.

In de toren zijn vier klokbellen aangebracht. Deze luiden ieder half uur. Wie de toren bezoekt is dus gewaarschuwd. De toren is dagelijks tegen betaling te bezoeken. Een groot deel van de tocht naar boven kun je per lift afleggen. Je bent dan vrijwel direct op het eerste uitkijkpunt. Voor het hoogste plekje dat je kunt bezoeken moet je nog enkele tientallen treden omhoog lopen.

Mocht je geen zin hebben om de lift te nemen dan kun je ook de hele hoogte via de trap bedwingen. Het betreft geen nauwe trap met ongemakkelijke stenen treden, maar een stalen trap waarop je normaal kunt lopen en elkaar ook zonder al te veel moeite kunt passeren.

Onder de naam “Citysightseeing Verona” rijden er hop on, hop off bussen door het centrum van Verona. Deze rode toeristenbussen rijden langs de belangrijke bezienswaardigheden van Verona en stoppen op veel plaatsen. Je kunt als passagier onbeperkt in- en uitstappen binnen de geldigheidsduur van je kaartje (één dag). Er worden twee routes gereden. Wij vragen ons eerlijk gezegd af of dit wel de manier is om Verona te ontdekken. Als je een beetje goed ter been bent kun je dit in twee dagen ook gemakkelijk te voet doen. Het voordeel van wandelen is dat je veel meer ziet en de sfeer van de stad echt proeft. Mocht je slechts één dag hebben dan is de hop on hop off bus vaak wel een goed alternatief. Je kunt je energie dan in de musea en bezienswaardigheden gebruiken in plaats van de hele stad te voet te doorkruisen. Je kunt de tickets voor CitySightseeing Verona vooraf via internet bestellen.

Fietsen in Verona kun je onder andere doen via het fietsverhuursysteem Verona Bike. Het is een systeem zoals je dat in meer steden ziet. Je registreert je vooraf via internet, betaalt een kleine vergoeding per dag (of andere periode) en kunt met jouw code fietsen lenen bij de verschillende fietsstations in de stad. Gebruik van de fietsen is gratis, zolang je ze maximaal een half uur aaneengesloten gebruikt. Na een half uur begint de teller te lopen. Het is dus de bedoeling dat je telkens van station naar station fietst.

Onder de naam “Verona Tour” wordt er in Verona een stadstour aangeboden met een toeristentreintje. Leuk voor mensen die er van houden, maar wij zijn van mening dat je een stad veel beter in je opneemt als je er door heen wandelt. Wie zich toch niet kan bedwingen die kan op Piazza Bra opstappen voor een rondje door de binnenstad van Verona.